– Ну, раз мы так далеки от вас, зачем же вы установили контакт? Почему вы считаете, что уже пора? – поинтересовался Райт.
– Во спасение вас! – ответил Амадис. – В ваших международных политических отношениях начался процесс, который через двадцать лет привел бы к ядерному конфликту и полному уничтожению разумной жизни на вашей планете. Я все рассчитал. Для предотвращения этого на общество было необходимо сильное воздействие извне.
За столом повисло молчание. Лица у гостей застыли в удивлении, глаза раскрылись чуть ли не вдвое. Фокс откинулся на спинку стула, Райт закрыл глаза и начал массировать переносицу, Рейнольдс поставил локоть на стол и запустил ладонь в волосы, при этом опустив голову практически к самому столу и в раздумьях уставившись на монету, Рэй понурила голову, и только Мерве остался сидеть неподвижно, оглядывая присутствующих.
– И теперь вы возьмете нас под свое крыло и поведете к миру? Только так мы можем спастись?
– Нет, вы уже спасены. Контакт с внеземным разумом всегда шок для любой цивилизации. Вы боитесь нас, поэтому забудете про свои междоусобные конфликты. Ничто так не объединяет людей, как общий враг. Одним своим появлением мы полностью переписали ваше будущее. Моя задача теперь – направить ваше развитие по верному и оптимальному пути.
– При оказании вашей «помощи», – Фокс сделал ударение на слове «помощь», – вы будете применять силовые методы контроля? Какой режим вы установите на нашей планете? Нам придется ходить по струнке? Комендантский час? Ваши войска будут находиться на нашей территории, в наших городах и у военных баз?
Амадис усмехнулся:
– Мистер Фокс, я боюсь, вы недооцениваете мои возможности. За всю историю своего существования мне лишь дважды пришлось применить силу, к тому же это было в самом начале, когда наш мир был далек от совершенства. И все это время я писал историю как мне угодно, оказывая лишь точечные воздействия в нужных местах. Продуманная стратегия – самое страшное оружие. С помощью психологии захватить власть легче, чем с автоматами и танками, с помощью экономики управлять людьми лучше, чем бомбами и ракетами. Страх стать беднее порой сильнее страха смерти. Можно сказать, я выигрываю партию, не потеряв и не съев ни одной фигуры. Идеальному правителю не нужны войска.
Мерве подпер щеку кулаком и уставился в окно. По нему справа налево перемещалась полосатая бусинка – Юпитер.
– А где гарантия того, что вам не вздумается уничтожить всю разумную жизнь? – произнес Райт.
– Простите?
– В саду вы сказали, что восхищаетесь сложностью разума, – ответил профессор. – Это эстетическое чувство. У вас есть собственное мнение, все это вполне может привести к тому, что вам взбредет в голову уничтожить всех и вся по понятным на то причинам!
– Ваши опасения понятны, однако это исключено. Моя задача – забота об обществе Федерации, это выгравировано на моих базовых платах. Даже я со своим «мозгом» не в состоянии обойти эти программы. Для меня это так же невообразимо, как для вас летать, взмахивая одними руками. Также отчет обо всех решениях беспрерывным потоком отображается на официальном сайте, куда может зайти каждый.
– Ну, это ерунда, ваш авторитет слишком непоколебим, чтобы вызывать недоверие к своим решениям. Наверняка вы можете устроить геноцид и никто даже слова поперек не скажет!
Амадис отложил вилку.
– Вы правы! Но знаете, я не уничтожил бы жизнь, даже будь у меня такая возможность.
