***
Инструкции, присланные Марселем, оказались стандартными, а разговор с начальством – коротким. У «тайного агента» правительства осталось достаточно времени на сборы перед полётом. Больше часа Карина провела в расслабляющей ванне с ароматерапией, массажем и «Временами года» Вивальди. Не без труда она отыскала что-то красное в своём гардеробе и пересмотрела новую экранизацию берроузовского романа о приключениях на Марсе. Напоследок она попрощалась с шарнирной копией Марселя:
– Ты мой самый-самый! Пожелай мне удачного приключения.
Карина вовремя вышла из квартиры: у дома уже стоял жёлтый аэромобиль, заранее заказанный Марселем. От машины на магнитной подушке его отличала мощная круговая рама над кабиной с шестью пропеллерами. Аэромобиль имел высокую посадку, и Карине пришлось подниматься по небольшому трапу. Помощь с багажом ей не потребовалась: на космический лайнер разрешили взять сумку размером меньше переноски для игуаны. Кстати, зверюга пропала без следа. Должно быть, уже нашла себе более ответственную хозяйку или зажила свободной жизнью в одной из сточных канав.
Полёт до космопорта занял больше часа. В надежде провести время с пользой Карина решила перечитать последние новости с Марса, но уже после второй статьи заскучала, а третью читала через строчку.
– Каждая публикация просто реклама новой счастливой жизни на другой планете, – зевнула она и выключила интернет. – Доля правды всё же есть … Марс пробудился от сна длиной в три миллиарда лет.
– Волнуетесь перед полётом на Марс? – вдруг раздался голос.
Кнопка связи с водителем отсутствовала, потому что машиной управлял искусственный интеллект. Карина и не знала, что он запрограммирован вести беседу с пассажиром.
– Не уверена, что поступаю правильно, – ответила Карина.
– Мало знаете о планете или бывали там раньше?
Карина привыкла к расспросам психолога и легко подключилась к беседе. Ей хотелось выговориться.
– Впервые лечу куда-то дальше Луны.
– Марс, как оливки: с первого раза может не понравиться, но если распробуете…
– Откуда такие сравнения? Разве я говорю не с программой?
– Я оператор вашей машины. Обычно мы лишь контролируем маршрут, но иногда наш функционал расширяют.
Карина догадалась, что без участия деда тут не обошлось.
– Готовы поговорить о Марсе? – с сомнением спросила Карина.
– Надеюсь вас удивить…
– Знаете, почему Марс ожил раньше предполагаемого?
– По самым оптимистичным прогнозам на начало века, – бодро заговорил оператор, —Красная планета могла стать тёплой и влажной только через сотню лет. Но эти предположения основывались на технологиях, существовавших на тот момент…
Ответ не порадовал Карину, тем не менее она продолжила:
– Конечно, когда страны перестали обмениваться пустяковыми открытиями и утаивать друг от друга нечто по-настоящему стоящее, мы серьёзно продвинулись в освоении каменистой пустыни, покрытой льдом и пылью.
– Да, именно планетарная инженерия грандиозного масштаба вдохнула жизнь в Марс гораздо раньше, чем предполагали. Слишком холодный и сухой для существования, он только и ждал тех, кто сделает первый шаг к его пробуждению.
– Признайтесь, вы ведь читаете готовый текст, – фыркнула Карина. – Фабрики по созданию парниковых газов не добились бы глобального потепления и за две сотни лет, если бы не марсианские бактерии, спавшие во льдах!
– Хотите обсудить фантастические гипотезы?
– Очевидные факты. Но не с вами, – сдержанно ответила Карина и поискала кнопку, чтобы отключить связь.
