– Объясни! – потребовала, как только смогла говорить.
– В твоем мире нас считают злом, человечка, – принялась охотно рассказывать Тара, – однако находятся смельчаки, что прорывают грань миров и вызывают нас. Глупцы готовы пожертвовать бессмертием ради каких-то желаний. А мы слишком жаждем вырваться из этого мира, что готовы ухватиться за любой шанс.
– Что-то это мне напоминает, – пробурчала я. Представить, что вера в дьявола имеет под собой реальное основание, непросто. – Это же… невероятно! Ну, людские мотивы я еще понять могу, но что это дает вам? Душу?
– Можно и так сказать, – усмехнулась демоница, – если хочешь, расскажу при следующей встрече.
– Считаешь, она состоится?
– Ты связана с нами больше, чем можешь представить.
– А что ты там упоминала про сестру?
– Старшая из нашего рода приняла тебя, сделав приемной дочерью. Значит, ты моя сестра.
– Вот сейчас совсем ничего не поняла? Какая старшая? Ты о ком?
– Элизтельнацверриалат, – сообщила Тара, вновь не запнувшись ни на одной букве.
– Погоди! По аналогии с твоим именем, вашу старшую зовут Элизтель? – предположила я.
– Эльзин!
– Эй! Ты что-то путаешь. Так зовут неккери. Они похожи на лошадей, а на самом деле демоны. Нижнего мира, – от внезапного открытия, подкосились ноги. Тихо осела на землю, – то есть она… как ты?
– Хм, вообще-то, это я как она, – поправила Тара.
– Эээ, а как же? А демоны знают? Они же обращаются с ними, как с животными! И кандалы эти! Ошейники. А Риль? Ты знаешь Риля? Тая?
– Тебе пора возвращаться, – вдруг посерьезнела Тара, – здесь время течет иначе, чем там. Нельзя к нам надолго.
– Но я же… Это ведь не сон? Как мне снова попасть сюда? У меня столько вопросов!
– Место, где сейчас твое тело, особенное. И кровь необязательно должна быть твоей. Сойдет и животное.
Последние слова Тары прозвучали как в тумане. Она сама стала какой-то блеклой, будто таяла в белесой дымке.
Может, это в глаза что-то попало? – крепко зажмурилась, потом часто заморгала. Однако вместо Нижнего мира увидела вполне симпатичную поляну в лесу. Солнце давно описало небосвод и теперь клонилось к закату.
Это же, сколько меня не было? Дома все с ума сошли от беспокойства!
С трудом приподнявшись, стала разминать отекшие мышцы. Мелкие ветки и травинки оставили отпечаток на коже. Растерла ладонями лицо.
– Это еще, откуда? – с удивлением обнаружила на руках кровь, да еще щека странно заныла, – неужели поранилась? – осторожно ощупала себя. Действительно, на скуле обнаружила глубокую царапину. – Что-то не припомню, чтобы где-то зацепилась.
Причина обнаружилась в ветках. Та куча, на которую ночью меня угораздило свалиться, на самом деле прикрывала спрятанный от посторонних глаз плоский камень. Широкий. Больше метра в диаметре. С бурыми потеками и странными выдолбленными в нескольких местах канавками. Среди веток обнаружился обломок доски с торчащим в ней ржавым гвоздем. Судя по тому, что и гвоздь и доска были перепачканы чем-то красным, именно о них я приложилась ночью.
Глубокая, – определила по количеству крови, – если бы ни повышенная регенерация, могла и не проснуться.
Зеркальце, найденное в одном из кармашков одежды, подтвердило это. На месте царапины осталась лишь красная полоса шрама. Но и он очень скоро должен был исчезнуть.
Хм, мне повезло! Даже толика крови демона творила чудеса.
Воды у меня оставалось больше половины бутылки. Хватило, чтобы попить и умыться. Пустую тару примостила на ближайшем дереве, как знак, по которому могла опознать поляну. Хотя внутри крепла уверенность, что найду это место с закрытыми глазами. Внутренний компас после ночи, проведенной на камне, заработал в полную силу. Так, я безошибочно определила, в какой стороне деревня. На обратную дорогу ушло меньше часа. К дому вышла с противоположной стороны от той, куда уходила.
