– Как ее зовут? – Спокой спросил Артем. Он не знал местного языка или наречия. Он просто понимал их, а они его. Возможно, они понимали, что он где-то говорит с ошибками или просто с акцентом, но он нет.
Ему ответила какая-то женщина, с особенно встревоженным лицом. И из ее ответа он понял, что имя девушки Ласточка.
– Так, Ласточку я забираю к себе в палатку на лечение. – Артем указал туда, где стояла его палатка. – Можете навещать, но уже не сегодня. – Он посмотрел на небо, уже было далеко за полдень. – Завтра. Со змеями шутки плохи. – Артем был уверен, что девушка поправиться, сразу не умерла, да и полегчало ей быстро.
– Змея, змея. – Зашептали люди, а Артем взял девушку на руки, и понес в палатку. Уложив больную на ложе, Артем увидел ту женщину, которая назвала имя девушки. – Не переживайте, все будет хорошо. – Артем безцеремонно повернул ее в сторону поселения, она кинула головой, и побрела в ту сторону. В этот вечер к нему никто не пришел. Он попоил девушку, и лег рядом н спину, закинув руки за голову. Закрыл глаза, и задремал.
– Тут кто-то ходит… Страшно. – Свозь сон услышал Артем женский шепот, и открыл глаза. Это его больная говорила, не открывая глаз и не шевелясь. – Он нашел тебя, и хочет поговорить. – У Артема спина покрылась холодным потом. Он встал и вышел на улицу. Уже было темно, но в свете ярких звезд, и полной луны в метрах двадцати он увидел человеческий силуэт.
– Нашел все-таки… – Негромко произнес Артем.
– Нашел. – Так же негромко, и спокойно ответил Иов. – Теперь я взял твой след, и тебе нигде не скрыться…
– Может оно и к лучшему, я не буду скрываться. – Не просто обещал Артем, а сам для себя решил Артем. – Почему я не почувствовал тебя?
– Посох далеко. Но ты все равно почувствовал, не она же, она просто рукой держит твой посох, ты сам разбудил себя.
– Почему без посоха пришел? Поговорить?
– Да. Ты же не нападешь на безоружного…
– О чем же? – Артем уже не испытывал ни страха, ни тревоги, только любопытство.
– Например зачем тебе это? – Иов кивнул на приоткрытый вход в палатку, где лежала Ласточка. – Эти люди тебе никто, а ты тратишь на них свою энергию и время.
– Для тебя, у меня нет ответа… – Артем посмотрел на луну, и глубоко вздохнул. – Впрочем, и я не знаю.
– Почему ты не ищешь друзей, союзников, а просто бежишь?
– Зачем, чтобы подставить кого-то из них под удар? Ведь они могут пострадать, или погибнуть, помогая мне…
– Или не помочь вовсе…
– Если вдруг, друг оказался и не друг, и не враг, а так… – Они оба молчали, каждый думая о своем, наболевшем.
– Я так мечтал найти тебя, и содрать живьем с тебя кожу… – Спокойно как-то проговорил Иов. – Но пока искал тебя, многое изменилось в моих мыслях.
– Ну если передумал ставь палатку рядом. – Едва заметно улыбнулся Артем.
– Есть долг. – Они опять замолчали.
– Я не знаю кому, и что ты должен, а я должен долечить эту девушку, раз уж взялся. – Артем заканчивал разговор, поворачиваясь к палатке. – Позволь я закончу свое дело, а ты возвращайся с посохом и закончим твое. – Артем пошел в палатку, и лег спать, словно и не было этого непростого разговора. Он вдруг успокоился и, казалось, принял свою судьбу.
На утро девушка открыла глаза, увидев рядом незнакомца она занервничала, тогда Артем позвал с улицы давно ждавшую мать девушки, та и объяснила ей что к чему. Это именно она, тогда на реке назвала женщине, имя дочери. А теперь рассказала о их семье. Отца и мужа девушки местный владыка рекрутировал в солдаты, на три месяца, на период нападений кочевых племен. Так происходит каждый год, наследующий год, их уже не заберут, а возьмут других. Возможно, заберут в солдаты старшего брата Ласточки, который теперь глава семьи, и артели рыбаков, в отсутствии отца. Успокоив дочь, и успокоившись сама она ушла, понесла на реку еду рыбакам. Так как Артем отказался от денег, то она оставила еды и ему.
