Риз, подхватив сестру под локоток, отвёл в сторонку, и прижав к тыну спиной, строго зыркнул.
–Послушай, – суровым и нравоучительным тоном начал юноша, – этот старец в десять раз старше тебя. Имей уважение к его сединам. Погляди, какие все здесь напуганные. Мы тут гости. И прошу, предоставь право вести переговоры мне. Ты помнишь про договор?
–Ну я ж как лучше. – шёпотом затараторила девушка. – Я думала надавить слегка, глядишь и прокатило бы. Они все здесь какие-то зачумлённые, собственной тени бояться. Думаю, с ними надо построже.
–Я тебе дам – построже. Пока драки нет, ты стоишь молча. Поняла?
–Да чего уж не понять. – склоняясь перед авторитетом брата, буркнула Саффи.
Пока Риз преподавал уроки почтения, все лишние случайные зрители как-то быстро исчезли. На улице остался один старик.
–Почтенный. Прости мою сестру за невоздержанность. Что лошадей нет, я понял. А скажи, где и у кого они есть?
Старик ещё больше испугался. Затряс руками перед лицом.
–Ни–и у кого, господин. Нету. Прости.
–Ну нет так нет. Что поделать. – он махнул сестре. – Поехали. Придётся опять пешком шлёпать.
Она привычно подхватила ручки и толкнула тележку вперёд.
–Надо было как следует его потрясти. – бухтела недовольным голосом Саффи. – Глядишь, и натрясли хотя бы осла.
–Вытрясла бы она. – примирительно фыркнул маг. – Толкай.
Они вышли из деревни. Путь им предстоял, мало того, что долгий, но ещё и неизвестный. Старшина не ведал, где есть другие селенья. Сношения с внешним миром у деревни не было и это, при наличии дороги, казалось странным. Но дорога есть. И куда-нибудь да приведёт.
В ста шагах за околицей, слева от них подозрительно зашуршала листва. Роксана зарычала. Рука Саффи сама потянулась к луку. Ветки раздвинулись и показалась прыщавая физиономия парня, притаившегося в кустах.
–Псс. – физия приглашала подойти к нему.
–Роксана, тыл. – наученные горьким опытом, команда действовала по заранее оговорённому плану. – Ворон … – но ворон уже поднялся в небо, зорко осматривая местность.
–Ты кто? – Риз взялся за рукоять, лежавшего на тележке, меча.
–Да я это. Вот. – парень показал открытые ладони. – Я слышал, что вам лошади нужны?
–А у тебя прям они есть? – с сарказмом опять встряла неугомонная Саффи. – Не иначе целый табун.
–Саффи! – пресекая ненужный трёп, рыкнул Риз.
–Молчу, молчу. – девушка покорно сложила молитвенно ладошки и потупила глазки.
–Говори, что хотел. – в отличие от старшины, с парнем Риз начал сухо и по-деловому.
–Так оно что ж. Лошади вам нужны. – прыщавый пытался произвести впечатление делового человека. – Сами изволили спрашивать.
–И они у тебя есть? – совершенно в это не веря, спросил Риз.
–Не–а. – лицо парня стало нагловатым. Он чувствовал себя нужным. – Но я знаю, у кого они есть.
–Сдаётся мне, что ты брешешь. – Риз с прищуром глянул на дельца. – Как думаешь, – он обращался к Саффи. – Врёт?
–Ежу понятно, врёт. – девушка сразу включилась в игру – подозрительный мальчик и злая, жестокая девочка. – Откуда у него лошадь, хотя бы одна. Глянь на него – он и в глаза их не видал. Повесить брехуна и вся недолга. Чё церемониться.
Парнишка оторопел. Из благодетеля, которому путники должны целовать ноги, он превратился в кандидата на виселицу. К такому обороту хлопец не был готов.
–Ну что ты сразу. Давай хотя бы пятки подшкварим. – Риз не мог отказать себе в удовольствии сбить спесь с нерадивого купчика. – Вечно ты сразу вешать. А поговорить? Ведь ты хочешь поговорить, а?
