–Пожалуй, да. – Саффи с самым серьёзным и важным видом протянула ему свою ладошку. – Договор?
–Договор. – Риз улыбнулся и пожал её руку.
–Но ты всё равно рассказывай мне сказку на ночь. – и она вновь стала той маленькой девочкой, которую он когда-то купал в пенной ванне, в доме городского мага.
***
Огненный шар подкатился к груде руды, но Риз этого уже не видел. Он бежал, пригибаясь и обнимая приходивших в себя друзей, когда страшный взрыв раздался у них за спиной. Сильный поток воздуха сбил его с ног, но он проворно вскочил, и успел прикрыть Роксану и Каргана крыльями, прежде чем свод туннеля рухнул на них.
Ни боли, ни страха он не испытал. Не успел. Тело само среагировав на опасность, превратило его в дракона, добыв энергию из самого воздуха. Пещерный монстр позволил руде не только завладеть собой, но и всем пространством вокруг себя. Похоже, что когда-то, он был магом, и подобно великому магистру Ульриху, пытался разгадать загадку сокрытой в руде Силы, но не справился и стал её рабом.
Пещера же создавалась вместо башни, которые так любили все маги. Высокое здание привлекало бы ненужное внимание, а пещера… Пещера могла служить ещё и ловушкой для рудокопов и путешественников вроде Риза и компании. Незадачливые путники заманивались в западню, например, маленькими, с виду безобидными детишками, вроде тех, что они встретили. Или их захватывали какие-нибудь наёмники мага, служившие ему за определённые преференции. Постепенно накопленная руда проявила свою волю и полностью завладела магом, но так и не сумела превратить его в полноценного дракона. Вероятно, помыслы волшебника изначально были слишком алчны. Можно предположить, что к моменту прихода сюда, он уже потерял не один тотем и его сущность давно лишилась Воли. Или же изначально был слишком слаб и жаден, как и большинство, если верить Гелерду, студентов Гильдии.
Так и жил бы себе пещерный монстр, копил руду, продлевал своё омерзительное существование за счёт жизни бедных странников, если б не припёрся на его, да и свою беду, юный маг, по имени Риз. Теперь они все надёжно погребены под обломками туннеля.
Все эти мысли промелькнули в голове Риза, прежде, чем осознал, в какой беде оказался он и его друзья. Огромное тело дракона не позволило земле и камням раздавить их, создав над ними ненадёжный, высотой в рост Роксаны и диаметром в пару шагов, купол, готовый рухнуть в любую секунду. Выхода из него нет. Воздуха едва хватит на пару часов, а может и меньше. Выбраться на поверхность им не удастся. Как только они вздумают копать, свод обрушиться, похоронив их заживо. Впрочем, они и так уже похоронены.
Такие же мысли посетили и его товарищей по несчастью. Роксана, скуля, подползла к нему, прижавшись слева. Риз чувствовал её страх и отчаяние. С другой стороны, был Ворон, который хоть и не скулил, но тоже не хотел умирать. Им всем не хотелось умирать, особенно так, беспомощно и бессмысленно.
–Всё будет хорошо. – совершенно не веря своим словам, пытался успокоить друзей юноша. – Мы сейчас придумаем что-нибудь.
Но кромешная тьма не оставляла надежды. Паника всё сильнее рвалась в мозг. Хотелось забиться в истерике и кричать, но это лишь приблизит конец. Риз почувствовал, что плачет. Он уже не мог сдерживаться, и чтобы хоть как-то скрыть рвущиеся наружу рыдания, обняв друзей, уткнулся лицом в шерсть Роксаны.
Жесткие волосы защекотали ноздрю. С ужасом понимая, что не сможет сдержаться, Риз до боли прижал тела каргана и волчицы к себе и чихнул. И в этот момент, нагромождение камней и земли обрушились на их головы и спины.
