– Нет, – шептала Настя, – нет… Нет…
За спиной послышалось рычание. Она обернулась. Перед ней стоял огромный волк, метра полтора в холке. Зверь оскалился и был готов напасть, с огромных острых клыков капала слюна. Настя медленно передвигалась влево, хотя это казалось совершенно бессмысленным, но всё же девушка сделала последнюю попытку убежать. В надежде, что когда-нибудь эта сетка кончится, Настя бежала вдоль забора, пока не поняла, что волк уже даже не гонится за ней, он просто идет. Тут она обо что-то споткнулась и упала, прямо перед сеткой, вернее перед дырой в ней. Настя поползла, с трудом протиснулась в дыру и оказалась за пределами сада. Встала и побежала вглубь леса, что есть мочи.
То и дело девушка поскальзывалась и падала в грязь, но ей было всё равно. Она бежала. Бежала. Через лес. Неизвестно в какую сторону. Было совершенно плевать, лишь бы подальше от этого дома. Луна, наконец показавшаяся из-за туч, не отставала ни на минуту, ее круглое белое лицо мелькало между ветвями деревьев. Настя в очередной раз споткнулась и упала. Она ударилась о какую-то корягу порвала штаны и сбила коленку. Спустя вечность девушка, наконец, остановилась. Вокруг ночь и лес. Настя не знала, сколько времени и не знала, когда рассвет… То, что дождь, наконец, закончился, никак не отменяло осенний холод и сырость. Где-то неподалеку завыл волк. Раздался шелест кустов. Ее снова преследовали. Куда бежать? Куда? Куда?! Его прерывистое дыхание было уже совсем близко, у нее за спиной. Рычание. Она медленно повернула голову. Два горящих желтых глаза уставились на нее из темноты, зверь находился всего в нескольких шагах. Он оскалился и был готов наброситься. Настя прижалась спиной к дереву, медленно сползла вниз и закрыла лицо руками. Будь что будет. Теперь поздно. Раздались странные звуки. Чьё-то частое дыхание, как после быстрого бега.
– Ну и заставили же Вы меня побегать, девушка! Я же все-таки немолод уже! – прозвучал голос запыхавшегося Андрея Федоровича.
– Не убивайте меня! – пискнула Настя. – Пожалуйста!
Хохот мужчины, немного нервный или даже слегка истеричный, эхом разнесся по лесу.
– Анастасия Петровна! Как же Вам не стыдно! – просмеявшись, укоризненно сказал дворецкий. – Я все-таки пожилой человек, а Вы… «Не убивайте!». Меня, итак, неплохо кормят, так что я… без Вас… обойдусь. Пойдемте в дом. Вы простудитесь. Разве можно в грязи валяться?
Он помог Насте встать. Она с ужасом обнаружила, что дворецкий совершенно голый. Хотя этот «пожилой человек» был еще в форме, и, судя по мускулам, мог бы побороть любого атлета, которому не помогли бы ни молодость и не скорость. Девушка поймала себя на мысли, что откровенно пялится на него и надеялась, что мужчина не заметит, как вспыхнули ее щеки.
– Я приму звериную форму, чтобы Вас не смущать, но лучше Вам не видеть, как я это делаю, – сказал дворецкий. – Только прошу не убегать, не кричать и не совершать необдуманных действий – это будет глупо с Вашей стороны. Я все равно быстрее.
Настя отвернулась и закрыла лицо руками. Ее била крупная дрожь. Зубы стучали. Голова кружилась. Снова эти странные звуки. Через пару минут огромный волк потянул зубами ее свитер. Настя подчинилась. Она медленно плелась за зверем, то и дело спотыкаясь о корни старых деревьев. В теле чувствовалась слабость. Настю тошнило и даже пару раз вырвало по пути. Девушка устало брела за волком, и ей было всё равно, что ждет ее дальше. Оказалось, что она успела убежать достаточно далеко в лес, потому что к особняку они шли бесконечно долго.
