– Ну здравствуй, маг! – улыбнулась хозяйка избы.
– И тебе не хворать, ведьма, – ответил Лан и обнял её.
Ведьма с интересом посмотрела на стоящую в стороне Аланию.
– Интерееесных гостей ты мне привёл, маг, – протянула она. Легко спрыгнула с крыльца и вплотную подошла к принцессе. Та от испуга старалась не дышать. Ведьма внимательно заглянула девушке в глаза и покачала головой. – Вон оно чего… Невеста Светлейшего, значит… Тьфу!
Алания в ужасе отпрыгнула, а ведьма усмехнулась:
– Не бойся, это я сгоряча. Попортил мне женишок твой кровушки… Я – Таврия. Зрящая.
– Алания, принцесса Ингории, – девушка церемонно присела в реверансе и только по смеющимся глазам мага поняла, насколько это было неуместно. Она пожала плечами и улыбнулась. – Привычка. Я и правда невеста Сая, а как вы узнали?
– Ну вы тут пообщайтесь, а я пойду у тебя что-нибудь съестное поищу, пожалуй, – сообщил маг и направился в избу. Таврия только ухмыльнулась и пригласила девушку последовать за ним.
– А то сожрет всю похлёбку, с него станется, – со смешком пояснила она.
– Что правда, то правда, – хохотнул Лан. – Особенно когда хозяйка такая гостеприимная, что аж в дом не зовёт!
– Вот сейчас как огрею метелкой в порыве гостеприимства!
– Ну полно, полно, – Лан поднял руки в примиряющем жесте. – Откровенно говоря, нам помощь твоя нужна.
– Помощь, говоришь? – прищурилась Таврия. – Чем смогу… Но сперва и правда, поешьте. Принцессу вон совсем голодом уморил, одни глаза остались! А ты давай не смотри на него, садись уже к столу, – кивнула она Алании.
Алания не просто стояла, она с интересом осматривалась. Снаружи избушка была довольно покосившейся, старой и заросшей мхом и бурьяном. Поэтому и внутри принцесса ожидала увидеть мрачную досчатую мебель, драные тряпки вместо покрывал и чёрного кота. Однако в избе у Таврии оказалось светло, чисто и уютно. Упомянутый ведьмой стол радовал глаза расшитой яркими цветами льняной скатертью, на резной кровати было стеганое покрывало и горка разного размера подушечек. А на окнах висели кокетливые занавески. И всё это так не укладывалось у Алании в голове, что она не удержалась от вопроса:
– А вы точно ведьма? – и тут же смутилась, услышав дружный хохот.
– Самая настоящая, – подтвердила Таврия. – Темнейшая ведьма Агории, между прочим! А между злыми делами рукодельничаю. Сказок перечитала, небось?
– Наверное, – покраснела принцесса. – А почему же вы живете в лесу?
– Людей не люблю, – погрустнела Таврия. – Тут ведь какая штука. Они тёмных ведьм вроде и избегают. Кто пошустрее жечь пытаются. А чуть надо плод изгнать или порчу там навести, так забывают все свои молитвы и бегут, родимые. Тут, в лесу, спокойнее.
– А как вы все-таки узнали, что я невеста Сая? – напомнила свой вопрос Алания.
– Так я же тебе говорю, я – Зрящая. Дар у меня такой, вижу следы магии, на тебе вот – брачный след, но незавершённый. Свадьбы, стало быть, ещё не было. А уж магию Светлейшего я завсегда узнаю… Это ж он меня… А, неважно. Ешьте похлёбку, стынет же!
Похлёбка у ведьмы оказалась наваристой, густой и вкусной. Алания, не привыкшая к таким блюдам, ела с удовольствием и неспешно. Лан же вмиг опустошил свою тарелку и сыто улыбнулся.
– Так значит, поможешь? – спросил он ведьму.
– Спрашивай, – посерьезнела Таврия.
– Нежить. Звериное тело, голова человека, умертвия. Кричат будто чайки, от удара кинжала осыпаются прахом. Источник?
