– Ну она же Алексея вылечить хочет, так чего нам бояться? Наши интересы никак не пересекаются.
– Может, пока, слава Богу, и нет. Но упаси Боже пересекутся! Не знаю я, есть та ведьма или нет, но говорят, она ничего просто так не делает. Жертва ей нужна.
– Что вы хотите сказать?! – Дина повысила голос. – Что она ведет нас как овец на заклание?!
– Да чур тебя! – тетя Аля замахала на Дину руками. – Ничего я не хочу сказать! Просто внимательна будь. Мало ли что в Риткину бедовую голову взбредет. Они не перед чем не остановится. В общем, я все тебе рассказала, и тебя предупредила.
– Я поняла, спасибо! – Дина встала. – Надеюсь, все это ваши домыслы, и все будет хорошо.
– Дай бы Бог! – вздохнула тетя Аля. И добавила: – Ты только Ритке не говори, о чем мы тут с тобой беседовали. Не понравится ей это.
– Не скажу, – Дина вышла на улицу, с наслаждением вдохнув воздух.
«Какая-то белиберда! – подумала она. – Странная, все-таки, эта Рита. Хотя, что ни говори, а хорошо, что соседка все это ей рассказала. В тайгу в самом деле лучше идти с тем, кого знаешь…»
Во дворе уже никого не было, и Дина вернулась в дом, где они остановились.
Вадим лежал на диване, закрыв глаза. Лиля и Павел шептались о чем-то на кухне. Риты не было. Дина открыла рот, чтобы спросить, где хозяйка, но тут дверь открылась, и вошла Рита.
– Ты где была? – спросила Дина.
– Ходила на реку, лодку искала. На тот берег переправиться нужно.
– Нашла?
– Нашла. Местный один согласился за плату отвезти.
– Надеюсь, плата разумная, – подал голос Вадим.
– Более чем, люди здесь за легкой наживой не гонятся, привыкли свой хлеб трудом зарабатывать, – ответила Рита.
– Это я так, к слову, – поспешил оправдаться Вадим. – Декану для отчета о расходах.
– Завтра схожу к одному местному жителю, расспрошу про деревню. Говорят, он знает что-то.
– Я с тобой! – Дина подняла руку, как в школе за партой.
– Как хочешь, – пожала плечами Рита. – А пока спать давайте.
Возражать никто не стал.
Утром Рита с Диной отправились к старику, который мог знать что-то о заброшенной деревне. Звали его Андрей.
Дом у Андрея был добротный, деревянный. Внутри на стенах висело сувенирное оружие.
– Здравствуй, дядя Андрей! – поприветствовала старика Рита. – Это я, Рита, не узнаете?
– Здравствуйте, коли не шутите! – прогудел старик. Был он крепок, высок и строен. С окладистой бородой. Дина подумала, что весьма колоритный персонаж. Прекрасно подходит для рекламы деревенских продуктов питания. – Зачем, барышни, пожаловали? А тебя, Ритка, я сразу узнал! Так что заходите, гостьями будете. Сейчас я чай вам заварю свой фирменный. – Девушки сели на диван, а дядя Андрей скрылся в кухне. Через несколько минут он принес чайник, чашки и вазочку с вареньем. – Сам варил! – похвастался он.
Начали пить чай и Рита спросила:
– Ты про деревню ничего нам сказать не можешь? Мы сюда с научной экспедицией приехали. Я диссертацию пишу на тему старообрядчества, – нашла нужным пояснить она.
– Да что тут говорить? – дядя Андрей шумно отхлебнул чай из блюдца. – Все уже переговорено. Говорят, отсюда дня три, пять пути. Как идти. Болота там, сгинуть можно.
– А правда там ведьма жила? – спросила Дина.
– Если и жила, то давно померла, вот что я вам скажу. Сказки все это для доверчивых туристов. Чтоб интереснее было по тайге бродить. Вроде как цель есть.
– И что, никто не нашел? – Дина посмотрела старику прямо в глаза.
