Мы зашли внутрь и оказались в узкой прихожей. Запах кошатины сменился на запах старых обоев, бабушкиного шкафа и клопов. Квартира была хоть и ветхой, но вполне обычной. Никакого намёка на вход в подвал. Решив всё же воздержаться пока от вопросов, я молча последовал вперёд за Ксюхой и Серёгой в одну из комнат. Опять ничего. Старый уродливый комод, такое же кресло и письменный стол. Меня начали терзать сомнения и ожидание подвоха. Уж не в этой ли комнатёнке мне предстоит отметить юбилей.
– А ну-ка, шаг назад, Лёха! – Серый наклонился и взялся за край ковра, на котором я стоял. Дождавшись, пока я сойду, он резко дёрнул его, обнажив квадратный люк прямо по центру пола.
– Ну? Как тебе?! – спросила Ксюха.
– Неожиданно! – искренне ответил я и заметил в её взгляде гордость за то, что удалось-таки меня удивить. Я улыбнулся и похвально покивал головой. Серёга потянул крышку люка за складную скобу и откинул её на пол.
– Дальше мы не ходили. Оставили тебе возможность полезть туда первым.
В тёмный проём, словно в погреб, вела деревянная лесенка. Я присел на край стола, подбирая слова.
– Просто нет слов, ребят. Я, конечно же, сочту это за честь, но прежде, – я снял рюкзак и достал из него бутылочку ещё холодного вискаря, – предлагаю по стаканчику!
Возникла неловкая пауза.
Вообще, у нас было заведено правило: никакого алкоголя до и во время вылазок, из соображений безопасности. Но это касалось охраняемых и сложных объектов по понятным причинам, а сегодняшний подвал, наверное, можно не считать таковым. По крайней мере, на мой взгляд. Тем более – праздник, как-никак.
– А я уж думал, не предложишь! – оживился и подошёл ко мне Макс – Что это у нас тут? Вискарь?
– Ага!
Ксюха и Серёга улыбались, а значит, – всё было нормально. Я расставил в ряд пластиковые стаканчики и наполнил их «Джеймсоном». Ксюхе отдельно разбавил Колой в соотношении примерно один к двум и достал шоколад.
– А с чего ты взял, что мне нужна кола? – спросила меня в лоб Ксюха.
Я оторопел и завис, уставившись на неё с приоткрытым ртом. А действительно, с чего?
– Да я шучу, расслабься, – она звонко хихикнула. – всё правильно. Прям позаботился, молодец какой! – она взяла стаканчик и отломила себе дольку шоколада, одарив меня кокетливой улыбкой.
– Тост! – Серёга поднял свой «бокал». – За Лёху…
Он вдруг замолчал, а мы какое-то время стояли и ждали, когда он продолжит, но продолжения не последовало. Весь тост только что был сказан.
– Типа, краткость – сестра таланта, да, Серый? – вскинул бровь Макс.
Серёга лишь повёл плечами. – Ну, за Лёху, так за Лёху! Вздрогнем!
Мы чокнулись и выпили. Алкоголь обжигающим теплом растёкся по желудку.
– Ух, хорошо! – поморщившись, сказал Макс и потянулся за шоколадом.
– Ага! – согласился я. В мозг приятно шибануло хмелем. Сразу захотелось о чём-то поговорить.
– Серёг, смотри, а стол – прям такой же, как в твоей каморке был, когда мы с тобой познакомились.
– Ну… да, похож.
– Ксюх, а ты не слышала эту историю, кстати?
– Нет. Расскажите!
– Короче, мы с Максом полезли как-то на мясокомбинат. Было нам лет по пятнадцать, да, Макс?
– Около того.
– Ну так вот. Комбинат был уже давно заброшенный, толком не охранялся. На всю территорию – один охранник в будке. Мы даже не парились, перемахнули через забор и спокойненько пошли себе к цехам.
И всё бы ничего, вот только…
– В тот день этим охранником оказался Серёга! – закончил за меня Макс.
