– Но взрыв-то, я надеюсь, их уничтожил? – спросил Тейнер.
– Надеюсь, что да, – наклонил голову Стинов. – Исследователи сначала создали вариантов и только после этого начали работать над простым и эффективным способом их уничтожения. Но никаких обнадеживающих результатов получено не было.
– Вчера мы видели, как они словно вылезали из стен, – сказал Волков.
– Они просто маскировались под стены, – ответил Стинов. – Вариант способен превратить свое тело в пленку толщиной всего в несколько миллиметров. Поскольку они используют в качестве источника питания практически любой вид лучистой энергии, форма тонкого блина является наиболее характерной для вариантов, находящихся в неактивном состоянии. Но зато потом они вынуждены тратить много времени, для того чтобы принять более компактную форму. Именно этим, как мне кажется, объясняется то, что варианты напали на нас не сразу же, как только мы вошли в лабораторию.
– Потрясающе! – восторженно округлив глаза, негромко произнес Осато.
– Но и это еще не все, на что способны варианты, – продолжил Стинов. – Кроме всего прочего, в них заложена способность к самосовершенствованию. Воспроизводя свое подобие, вариант не просто копирует самого себя, а вносит изменения, направленные на совершенствование боевых качеств. К моменту начала катастрофы в лаборатории существовало одиннадцать видов вариантов, созданных именно таким образом. Самые совершенные из них обладали способностью за считанные секунды создавать из клеток своего тела необходимые им органы чувств и орудия убийства. Последняя, одиннадцатая модель варианта могла обнаружить человека по биоизлучениям и волнам мозговой деятельности. Каких еще чудес смогли достичь варианты, оказавшись на свободе, можно только догадываться.
После того как Стинов закончил говорить, на какое-то время в комнате воцарилась тишина.
– У нас в руках бомба, – первым нарушил молчание Вельт.
– Что ты имеешь в виду? – посмотрел на него Латимер.
– С такими материалами в руках можно полностью уничтожить «Скейлс», – пояснил свою мысль Вельт.
– Или заработать кучу денег, – подал голос Кашин. Все взгляды обратились на него. – Корпорация не поскупится на расходы, чтобы сохранить все произошедшее в тайне.
– И во сколько же ты оцениваешь жизни погибших в Сфере людей? – зловеще-тихим голосом спросил его Хук.
– Об этом следует разговаривать не со мной, – небрежно взмахнул рукой Кашин.
– Но и с тобой нам есть о чем поговорить, – сказал Тейнер. – Насколько я понимаю, у руководства «Скейлс» с самого начала имелись предположения о том, что могло произойти в Сфере?
– Возможно, – уклончиво ответил Кашин.
– Почему нас об этом не поставили в известность?
– Во-первых, это были только ничем не подтвержденные догадки. Во-вторых, для вас же было бы лучше, если бы существование вариантов так и осталось тайной. Если бы варианты не напали на нас в лаборатории, то сейчас вы бы уже сидели дома и пересчитывали деньги, полученные за плевую работенку.
– А что станет со Сферой?
– Это уже проблема корпорации. Со временем, я думаю, удастся найти способ борьбы с вариантами.
– Но к тому времени в Сфере не останется ни одного живого человека, – сказал Осато.
– Их и сейчас, скорее всего, уже не осталось, – ответил Кашин.
– Мы видели не так много останков людей, – заметил Хук. – Следовательно, большая их часть успела где-то укрыться. У них даже нет оружия, чтобы защищать себя.
