Мимо по аллее прошли, оживленно переговариваясь, две молодые фрейлины. При виде их биланец помрачнел. Еда едой, но вот «подоить козла» ему здесь было абсолютно не с кем. Ни одна из служащих при дворе возвышенных красавиц никогда не облагодетельствовала бы его своим вниманием. Во-первых – чересчур уж мелкая сошка, а во-вторых, что называется, рожей не вышел. Связываться же с кухарками и уборщицами считал ниже своего достоинства сам Велон. Дорога в большой город была для него закрыта, и вынужденное воздержание – а в последний раз Велон был с женщиной еще в Билане, затащив в кусты какую-то подвыпившую девицу – грозило затянуться весьма и весьма надолго.
«С этим тоже нужно что-то делать, – подумал Сарадип, проводив взглядом изящные женские фигурки. – В конце концов, я – великий любовник, и негоже мне томиться от желания, как узнику, заточенному в темницу на вершине высокой горы».
Спустя мгновение лицо Велона расплылось в довольной улыбке. Похоже, настало время пустить в дело украденное серебро.
– Хочу наслаждаться вечно, – тихо промолвил Велон Сарадип. – Пускай бы наслаждению моему и ужаснулся мир.
Открыв глаза, первокурсник Магической Академии Рейнард мгновенно понял – мир не таков, каким был еще вчера.
В девять часов вечера, когда студент ложился спать, все еще было прежним. Сегодняшнее же утро напоминало, пожалуй, те рассветы, которые встречают приговоренные к смертной казни в последний из своих дней. Рейнард не знал, конечно, каково приходится этим несчастным. Просто он обладал развитым и утонченным воображением, а еще – тяготел к патетике. Как, впрочем, и большинство начинающих волшебников его возраста.
Ночью Рейнарда мучили кошмары. Сути противных снов он не запомнил – так бывало всегда, когда его сосед по комнате, большой любитель полюбоваться перед сном панорамой ночного города, забывал задернуть занавеску. Дневной свет, врываясь в колодцы глаз, стирал из памяти Рейнарда все, что он успел увидеть и услышать, блуждая во сне по иным мирам. Впрочем, поскольку уж Рейнард был волшебником, он даже забытый сон мог посмотреть повторно, уже проснувшись.
Рейнарда редко посещали дурные сны. Это всегда случалось накануне каких-нибудь неприятных событий, так что парнишка сейчас был здорово встревожен. Вылетевшая из головы хроника ночных приключений духа и странное чувство, охватившее юного мага сразу после пробуждения, вне всяких сомнений, были связаны между собой. Цепляясь невидимыми ментальными пальцами за скользкие обрывки нечетких образов, Рейнард попытался выудить со дна памяти содержание сна.
Получилось. Но лучше бы все оставалось, как есть…
Первокурсник увидел перед собой множество истерзанных живых мертвецов, копошащихся в кровавом болоте. Увидел забитые жадными мухами глазницы. Услышал хриплые стоны. Почувствовал в воздухе вибрацию от движений и тошнотворный гнилостный запах. Так, будто все это было не воспоминанием о тени отлетевшего сна, а самой, что ни на есть, настоящей явью, окружавшей его со всех сторон!
Будь нервы Рейнарда послабее, он непременно закричал бы сейчас от ужаса. Но студент прекрасно контролировал свои эмоции и поспешил вернуться в реальность. Однако, любопытство не позволило ему сразу оборвать связь с тонким миром. Перед тем, как жуткое видение обернулось призрачной дымкой, а затем и вовсе растаяло, Рейнард успел увидеть, как трупы сливаются в нечто единое, напоминающее своими очертаниями громадное человеческое тело…
