— Моя книга, — мужчина выделил голосом каждое слово.
Шестое чувство подсказало девушке, что неприятности только начинаются. Тон незнакомца ясно давал понять, он не испытывал к Даниэль симпатии, а низкий, чуть хрипловатый голос внушал подсознательный страх. Хотелось оказаться как можно дальше от любителя ночных прогулок, и леди Отой попыталась, только вот твердая мозолистая рука пригвоздила к месту.
— Куда это вы направились, милая леди? — Змеи бы позавидовали количеству яда в спокойном голосе мужчины. — Мы еще не закончили. Начнем, пожалуй, с книги. Она слишком ценная, чтобы бросать ее на дороге. Найдите и принесите мне.
— Ни за что! — замотала головой девушка.
Чтобы она приблизилась к злобному фолианту? Лучше наказание.
— Меня не волнует ваше мнение, — теряя терпение, отрезал незнакомец. — Делайте!
Пришлось тащиться обратно, искать проклятую книгу. Мужчина следовал попятам, милостиво снабдив вторым огоньком. Он плыл перед Даниэль, освещая дорогу. Тяжелый взгляд сверлил спину девушки. Она несколько раз порывалась обернуться и выказать свое отношение к происходящему, но всякий раз сдерживалась. Вряд ли незнакомец обрадуется, если Даниэль признается, что не желает искать книгу. И вовсе не из-за собственного упрямства. Темнота казалась враждебной, а учебные корпуса академии — ожившими чудовищами. Сейчас они распахнут глаза, разинут пасти и поглотят вчерашнюю целительницу. С другой стороны, почему Даниэль обязана терпеть чужое хамство? Может, тот мужчина — обычный охранник. В самом деле, одет странно, бродит после заката. И характер таки взял вверх.
— Послушайте, — Даниэль резко затормозила, и огонек над плечом мужчины едва не опалил ей лицо, — я действительно не буду ничего искать. Я даже не знаю, кто вы. Может, злобный дух.
Незнакомец невозмутимо щелчком пальца откинул огонек к ближайшей стене. Девушка ждала возражений, но не услышала ничего нового, только: «Книга, юная леди». Теперь леди Отой смогла разглядеть своего мучителя. Из-под сдвинутого на затылок капюшона смотрели темные, показавшиеся Даниэль не совсем обычными глаза. Она толком не могла понять, что с ними не так. Наверное, виной всему ночь, днем они не казались бы демоническими. Вытянутое лицо, кажется, небольшая бородка или просто легкая небритость — тень от капюшона мешала сказать точно.
— Я не артефакт, юная леди.
Даниэль вздрогнула и заморгала.
— Я говорю, что не артефакт, нечего на меня пялиться. Извольте найти мою книгу.
— Вашу?
Понятно, отчего незнакомец так рассердился. Но сам виноват, нечего было бросать ценные фолианты где попало, особенно, если они плотоядны.
— Мою, — подтвердил мужчина и невежливо толкнул девушку в плечо. — Поторапливайтесь, пока не наделали бед. И не думайте, будто шалость сойдет вам с рук.
«Сойдет», — подумала Даниэль, но озвучивать мысли не стала.
Противный огонек запрыгал возле лица, намекая: пора в дорогу. Пришлось побороть страхи и недовольство, и сосредоточиться на поисках.
«Охранник. — Шаг. — Как же, попалась бесноватому полуночнику! — Второй. — Мало тебе соседок, теперь еще этот. Нормальные люди костюмы носят, а ненормальный мешок на себя нацепил». Подобная беседа сама с собой помогала отвлечься от страхов, однако они снова взяли вверх, стоило мелькнуть рядом тени. Даниэль пронзительно завизжала и шарахнулась в сторону.
— Крыса, — равнодушно прокомментировал мужчина и предупредил: — Учтите, если она попортит переплет, взыщу с вас по полной.
