Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.
– Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.
– Бери! – настойчиво повторила Вера Андреевна. – Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.
– Спасибо, тетя! – сами собой потянулись Танины руки к кукле.
Миг – и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.
– Ну, идите, – грустно улыбнулась Вера Андреевна. – Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.
Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
– Вот что, ребята, – уже открыл дверцу машины Владимир Иванович. – Брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.
Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере не надо врать понапрасну.
– Я только вас об одном прошу, – умоляюще продолжал Владимир Иванович. – Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.
– Хорошо, Владимир Иванович, – пообещала Катя.
– И ухо держите востро, – снова заговорил майор. – Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, – скомандовал он.
Машина тронулась с места.
– Ну и дела, – с мрачным видом уставился на мостовую Тема. – Главное, никаких следов.
Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.
– Видели? – повернулся он к девочкам.
– Руками не трогай! – уже заметила находку Таня. – Там отпечатки…
– Владимир Иванович! Стойте! Стойте! – кинулась следом за джипом Катя.
Машина затормозила.
– Чего там еще? – высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.
– Скорее! Тут… – не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.
Майор выскочил из машины. Подбежав туда, где стояли ребята, он быстро схватил носовым платком зажигалку.
– Ну, елки! С вами действительно не соскучишься, – не отрывал он глаз от находки. – Слушай-ка, – обратился он к Тане, – твоя тетка не курит?
– Она даже в детстве не пробовала, – серьезно отозвалась светловолосая девочка.
– Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, – был явно доволен таким оборотом майор. – А ребята, видать, не бедные, – задумчиво продолжал он. – Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…
– Если найдете, потом нам расскажете? – посмотрел снизу вверх на качка Василенко маленький Тема.
– Там видно будет, – неопределенно ответил майор и снова полез в машину.
Петров рванул вперед.
– Быстро бежим к Олегу! – первым кинулся Темыч по направлению к Сухаревской площади.
Девочки поспешили за ним.
