– Вот именно, – Женька наконец устал бегать по комнате и с размаху плюхнулся в кресло. Пружины жалобно звякнули, но Женька не обратил на это никакого внимания.
– Выходит, тебя в магазине даже не стали слушать? – спросил Олег.
– Если бы только не стали слушать! – с возмущением проговорил Женька. – Они вообще от меня старались как можно скорее избавиться. И еще нагло врали, будто люк у них с утра не открывался.
– А тебе не могло показаться? – вечно все подвергал сомнению Темыч. – Все-таки Лерка…
– О Лерке забыли, – перебил его Женька. – А показаться мне не могло. Этот люк знаете, как в темноте светился!
Олег, выбежав в переднюю, стал зашнуровывать ботинки.
– Ты куда? – спросил Темыч.
– Пошли, посмотрим, – ответил мальчик в очках.
– И Вульфа с собой надо взять, – посоветовала Таня.
– Обязательно, – согласился юный хозяин квартиры.
Он был очень высокого мнения о своем псе. Оснований у него для этого имелось достаточно. В двух расследованиях не кто иной, как Вульф, навел компанию с Большой Спасской на след преступников.
Пес уже сидел возле двери. Друзья быстро оделись. Олег пристегнул поводок к ошейнику Вульфа, и вся компания поспешила на улицу.
Вскоре ребята уже пересекали Садовое кольцо.
– Я, пожалуй, возле входа особенно вертеться не буду, – мудро заметил Женька. – Магазин-то работает круглосуточно.
– А нам сейчас внутрь и не надо, – успокоил друга Олег. – Покрутимся возле люка.
– Надеешься что-нибудь интересное в такой тьме разглядеть? – посмотрела Катя на мальчика в очках.
– Поживем – увидим, что там окажется, – отвечал ей тот.
Они уже были на противоположной стороне кольца. Свернув в Ананьевский, Женька кинул исполненный тоски взгляд на Леркин дом. У него вырвался тяжкий вздох. Затем Женька решительно отвернулся. Он уже вычеркнул Лерку из своей жизни.
– Вот. Глядите, – быть может, чуть более деловитым шагом, чем это было нужно, направился он к люку.
Остальные последовали за ним. Люк был как люк. Такие есть едва ли не в каждом магазине старой Москвы. Окованные железом створки. За ними скат, который ведет в подвал. Так что несчастный незнакомец должен был съехать вниз, словно по ледяной горке.
Олег огляделся. Вокруг было пусто. Он подергал створки люка. Запор очень надежный. Створки даже не качаются.
– Ты говоришь, там горел свет? – шепнул он Женьке.
– И очень яркий, – отозвался тот.
– Сейчас там темно, – продолжал Олег.
Он приложил к створкам ухо, прислушался.
– Совершенная тишина, – чуть погодя сообщил он друзьям.
– Может, его там уже… – начал Темыч.
Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.
– Перестань, Темка, – шепнул Олег. – Вечно тебе мерещится самое худшее.
– Вообще-то если они и впрямь его туда затащили насильно…
Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.
– Смотрите, – вдруг уставилась Таня на Вульфа.
Пес энергично скреб лапой железные створки.
– Ты что? – посмотрел на него Олег.
Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.
– За ним! – скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.
Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.
– Вульф! – позвал Олег.
Пес не возвращался.
