Ричи поспешил сказать:
– Прости, Ной. Это была шутка.
– Всё нормально. Я просто…
– Просто что? – спросила Элла.
– Ничего.
– Да ладно! Сколько мы, по-твоему, дружим? – возмутилась она.
Ной не мог определить причину, но почему-то ему было очень трудно заставить себя рассказать друзьям о том, что произошло в зоопарке. Но он напомнил себе, что доверяет этим двоим больше, чем кому-либо ещё в мире.
Собравшись с духом, он выпалил:
– Дело в Меган!
Элла и Ричи тут же посерьёзнели. Когда речь заходила о Меган, было не до шуток.
– Что случилось? – спросила Элла.
– Я… – Ной запнулся и уставился в пространство.
– Ной, – с нажимом сказала Элла. – Ты можешь всё нам рассказать.
И это было на самом деле так – эти двое были лучшими друзьями, о которых можно было только мечтать. Ной встретился взглядом с Эллой и сказал:
– Животные в зоопарке… Я думаю… нет… я знаю, они как-то связаны с исчезновением Меган.
У Эллы отвисла челюсть. С ложки-вилки Ричи упал кусок так и не опознанного мяса. Секунду все трое просто сидели и молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Затем Ной оглянулся по сторонам, желая убедиться, что на них никто не обращает внимания.
– Мне есть что вам показать.
И он сунул руку в карман, где лежали страницы из дневника Меган.
В тот же день Ной встретился с Эллой и Ричи у фонтана, сразу за входом в зоопарк. Погода выдалась непривычно холодной для октября. На голове у Эллы были меховые розовые наушники, похожие на прилипшие к ушам комья сладкой ваты. Ричи напялил свою любимую зимнюю шапку с ребристым ободом и большим красным помпоном на макушке, покачивающимся при любом движении.
– Ребят, вы готовы? – спросил Ной.
Элла подмигнула ему и улыбнулась. Ричи кивнул – помпон тоже.
– Давайте ещё раз перечитаем записи, – предложила Элла. – Те, что тебе подсунули птицы.
Они встали в укромное место под деревом. Ной раскрыл сложенный лист, и все трое сосредоточились на чтении. Страница опять начиналась и обрывалась на середине предложения, как и та, что дал Ною Мистер Длиннохвост.
…слишком много, чересчур много того, чего я не понимаю. Я совершенно запуталась! Я уже который раз ходила в подводный туннель в «Полярной заводи» Арктического городка, и работающая там женщина постоянно смотрит на меня, словно что-то подозревает. Ужас! Ещё она всегда спрашивает, пришла ли я с родителями, а я отвечаю, что да…
Элла посмотрела на Ноя:
– Ты знал, что она ходит сюда?
– Не-а!
– Получается, эти её уроки игры на фортепиано с миссис Кортни – ну, те, которые она посещала этим летом, – если мы спросим, думаю…
Элла оборвала себя, сообразив, что вот-вот собирается обвинить Меган во лжи.
Но Ной закончил её мысль:
– Готов поспорить, она и «Собачий вальс» не сыграет.
Они обменялись многозначительными взглядами и вернулись к записям.
* * *
В любом случае мне пора домой. Ной уже наверняка вернулся, а я должна была прийти до него. Скоро я расскажу обо всём ему и другим скаутам. Но сейчас они точно решат, что я чокнулась.
Всё на сегодня.
Меган
P.S. Чуть не забыла! Нужно будет обязательно присмотреться к полярным медведям сразу перед закрытием зоопарка. В это время они становятся очень оживлёнными. Лучше всего наблюдать за ними из стеклянного туннеля – там, где дно Заводи особенно неровное. Я совершенно точно уверена, что видела вспышку…
Записи обрывались. Ной перевернул страницу. Из-за пятен прочесть что-либо здесь было практически невозможно, за исключением нескольких последних строк:
