В семь часов утра, когда солнце давно уже взбодрило улицы, жители окраины Хабаровска наблюдали непривычное явление: прямо на дорогу приземлился, словно вертолёт, автомобиль. Небольшие крыльями убрались под днище машины. После посадки автомобиль необычной формы влился в поток уже многочисленного транспорта.
При естественном освещении Ярослав наконец узнал одного из пассажиров.
– Вы Николай, насколько помню?
– Да, абонент «12 вэ», как вы меня окрестили.
– Куда мы летали прежде?
– В Москву из Красноярска. Помните, я выскочил из дома в Студгородке с надеждой поймать такси, чтобы успеть в аэропорт. Мимо проезжали вы на своей Гемме. Скажу честно, машина не внушила мне доверия, слишком необычной казалась. Подумал, что самодельная. Но выбора не оставалось. А потом…
Ярослав даже засмеялся, перебивая собеседника.
– Конечно, помню: я спросил, куда в Москве доставить.
– Точно! Вопрос меня обескуражил.
Ярослав непроизвольно переместил взгляд на второго мужчину. Тот подался вперёд.
– Повторюсь: Тимофей Телешев.
– Да-да, помню, ― мучительно солгал Ярослав, пытаясь напрячь память о встрече в Красноярске: называли они имена или некогда было.
– Ста… Ярослав, ― обратился Николай, ― вы нас можете доставить прямо к нужному месту, или на такси… придётся?
– Коля, Ярослав пойдёт с нами. Это же возможно, надеюсь? ― произнесла Лидия.
В зеркале видна была реакция недоумения со стороны обоих мужчин. Лидия же сохраняла невозмутимость и уверенность. В этот момент проезжали перекрёсток, где едва не создалась аварийная ситуация: прозвучали предупреждающие сигналы, визгнули тормоза на каком-то транспорте. Ярослав вовремя отвернул машину от столкновения. Пассажиры разом повернули головы влево назад ― Гемма как раз совершила левый поворот, ― и стал виден перекрёсток.
– Что там? ― спросил Ярослав.
– Две машины стоят, но, кажется, не стукнулись, ― пояснила Лидия.
Происшедшее не позволило Ярославу расслышать ответ мужчин на вопрос Лидии.
«Так берут меня или нет?» ― спрашивал себя Ярослав. А пассажиры словно забыли о том эпизоде, отвлекшись на непростую ситуацию…
Навигатор вывел их совсем близко к зданию Краевой Филармонии. Мужчины покинули машину с боков. Ярослав воспользовался моментом и спросил Лидию:
– Как я?
– С нами, конечно!
Лидия вышла с правой стороны, Николай тихо спросил её:
– Договорилась на обратную дорогу?
Задержавшийся в машине пилот не услышал ответа. Пассажиры двинулись в сторону здания. Лидия обернулась на ходу.
– Догоняйте, ― позвала она.
Ярослава всё же не покидало чувство неловкости, возможно этому способствовало только что возникшее предположение, что весь интересный разговор в полёте женщина вела с целью уговорить его на обратный путь. Настроение его померкло. Взгляд остановился на аккуратно сложенной пачке купюр на заднем сиденье ― плата за персональный трансфер. Ярослав убрал деньги в багажничек, вздохнул и покинул Гемму, чтобы поспешить за учёными. «Отказываться от запланированного не стоит!» ― решил он. Николай оглянулся, открывая дверь, вслед за ним повернули головы и его спутники. Ярослав почти настиг их. Выражения лиц мужчин успокоили Ярослава…
Вскоре они вчетвером сидели в заполненном учёными зале. Слева от Ярослава располагалась Лидия, справа ― Николай. Женщина временами обращала молчаливый взор на соседа, видимо, проверяла: насколько вникает новый знакомый в тематику собрания. Он тоже изредка поглядывал на неё. Во время одного очень эмоционального выступления молодого учёного Лидия реагировала непривычно: то качала головой, будто выражала несогласие, то кивала в знак одобрения; порой сопровождала движения тихими возгласами. Застигнутая врасплох, встретившись взглядами с Ярославом, она спросила шёпотом:
