И когда он начал просить Гоззо кое о чём (о сущих мелочах, не стоящих внимания) инженер не придал этому значения. Его единственный друг не может оказаться подонком или предателем, о которых твердили заводские контрразведчики, не мог быть и шпионом. Ведь он всей душой предан Кригмарку, прямо как сам Гоззо. Вот только просьбы и одолжения день ото дня становились всё подозрительней, и вскоре Гоззо уже не смог удержаться от вопросов.
– Наконец, друг мой, – не изменил привычному тону собеседник, – я могу поговорить с тобой открыто. Как с настоящим другом. Я буду откровенен с тобой, а после ты уж сам решай – сдать меня копфъягерам3 или начать дружить по-настоящему.
И с этого дня жизнь Гоззо Херцога изменилась кардинально.
– Верю, ты давно подозреваешь меня, – продолжил приятель, глядя Гоззо прямо в глаза. – Я ведь даже имени тебе своего не назвал, а ведь мы знакомы уже больше месяца.
Только тут Гоззо понял такую очевидную вещь, и вытаращился на приятеля. Тот невольно усмехнулся, настолько нелепым было выражение лицо инженера.
– Гюнтер, – представился он. – Гюнтер Шютц.
– Приятно познакомиться, – сумел выдавить из себя усмешку Гоззо.
– Взаимно, дружище Гоззо. – От рукопожатия Гюнтер воздержался, а Гоззо и не настаивал. – Думаю, ты кое-что понял, но пока боишься сказать это мне в лицо, – продолжил он. – Отвечу сразу на все вопросы: да, я из них. Из Фрайкрига.
Это слово, пускай и произнесённое очень тихо повисло между собеседниками точно камень. Или скорее петля. Та самая, в которой будет качаться Гоззо, за одно то, что не донёс контрразведке о своих подозрениях сразу, как они только возникли.
– Страшно, – в голосе Шютца не было и намёка на вопросительную интонацию. Гоззо перед ним просто трясся от ужаса. – И в этом их сила, дружище.
– Их?
– Тех, кто довёл Кригмарк до такого состояния, – просто ответил Гюнтер. – Посмотри вокруг, друг мой, разве не видишь, куда катится королевство? Вечная война со всем Весторном, раскол внутри –целые города отказываются выполнять военные поставки и перестают слать рекрутов. Хуже того, они сговариваются с соседями, ведут переговоры о капитуляции. Ещё немного и весь Кригмарк полетит к Отрааксу в пасть. И его ведёт туда наш доблестный Высший военный совет по главе с королём.
Он помолчал в полминуты, и добавил.
– Вот теперь, дружище Гоззо, я у тебя в руках. Я наговорил достаточно, чтобы меня живьём превратили в возвращённого.
Не раз работавший на фабрике смерти Гоззо знал, что эта казнь всего лишь миф – Истязатели смерти работают только с покойниками. Однако после виселицы все преступники отправлялись к ним, конечно же.
– Зачем? – спросил осипшим голосом Гоззо, и даже пара хороших глотков не помогли ему. Пиво в кружке отдавало тухлятиной или кровью, так показалось Гоззо.
– Затем, что ты нужен нам, Гоззо Херцог, – ответил Гюнтер, и от этих слов у инженера по спине поползли ледяные змейки пота.
– Для чего?
– Для дел, которые, как мы верим, изменят Кригмарк. Изменят настолько, что здесь снова можно будет жить, а не выживать, как сейчас.
Гоззо окинул взглядом полную народа пивную. Закрытые ставни, чадящие лампы, спешащих поскорее захлопнуть за собой дверь посетителей. Снова пошёл дождь – противный, кислотный дождь, и по улицам можно передвигаться лишь короткими перебежками из одного укрытия в другое, как под обстрелом. Да и жалили капли ничуть не хуже стрел ангельнских лучников, легко находя малейшие прорехи в защитных плащах и накидках.
