Генерал Пирожков вошел в кабинет быстрой уверенной походкой. Без тени улыбки на лице. Даже формальной. Ого! Это настораживало еще больше. Ельцин сделал несколько шагов навстречу и официально протянул руку для рукопожатия. Пирожков сжал ее изо всех сил, что называется, до слез. «Вот она, железная чекистская хватка», – мелькнуло в голове. По напряженному лицу генерала глава обкома понял, что с ним в бирюльки играть не собираются.
Пирожков сел без предупреждения в кожаное кресло напротив Ельцина. Поставил рядом пухлый кожаный портфель. Ельцин испытующе глядел на комитетчика.
– Вам уже доложили о гибели товарища Федора Николаева? – осведомился генерал тяжелым баритоном.
Николаева? Какого еще такого Николаева? И при чем тут он, Борис Ельцин? И как это связано с КГБ?
Глава обкома пожал плечами.
– Нет. А кто это, Николаев?
– Обычный житель Свердловска. Он скончался 2 апреля.
Обычный житель? Вот это да! Да мало ли обычных работников погибает? Даже если он погиб какой-то удивительной смертью, причем тут КГБ? Не достаточно ли заняться этим делом местной свердловской милиции. Что за чертовщина? Почему из-за этого Николаева перед главой обкома сейчас сидит действующий генерал комитета госбезопасности?!
– Простите, товарищ генерал, но я не понимаю, каким образом гибель этого… Николаева связана с вашим визитом.
– Вам в самом деле ничего не известно?.. Ваши подчиненные вас плохо информируют.
– Возможно. Я оставлю их без премиальных и объявлю строгий выговор с занесением в личное дело, – бросил первое пришедшее в голову Борис Ельцин, и дрогнувшим голосом добавил – Объясните, что случилось. Я рад быть полезным комитету госбезопасности.
Генерал Пирожков долгим пронзительным взглядом оценивал главу свердловского обкома. Казалось, что чекист опустил какой-то зонд в самое нутро Ельцина, отчего тот почувствовал неприятный нервный холод.
– Товарищ Николаев скоропостижно скончался от легочной формы сибирской язвы.
Этим было сказано все.
«Свердловск-19» – мелькнуло в голове у Ельцина. Да! Тот самый засекреченный военный объект, где шли работы с боевыми штаммами сибирской язвы.
– Эта смерть – первая, но к сожалению, не последняя, – продолжил генерал, тяжело роняя слова. – Я здесь для того, чтобы оценить масштабы ЧП в военном городке, а также чтобы привлечь вас к операции прикрытия.
«Привлечь к операции прикрытия!», – мысленно повторил Ельцин, разглядывая генеральские погоны. – Уже хорошо, что не к ответственности».
Глава обкома заерзал в своем кожаном кресле, и оно под ним натужно заскрипело.
– Борис Николаевич, в приемную подошли начальник 15-го управления Генштаба Вооруженных сил, генерал-полковник Смирнов, а вместе с ним замминистра здравоохранения генерал Бургасов и главный инфекционист Минздрава СССР товарищ Никифоров, – доложила секретарша.
Ельцин вздрогнул и вопросительно посмотрел на зампреда КГБ.
– Приглашайте, Борис Николаевич, – кивнул головой Пирожков. – Эти люди подошли как раз по нашему вопросу.
Ельцин неуклюже встал с кожаного кресла и торопливо пошел открывать дверь гостям. Они вошли, все как один с тревожно сдвинутыми к переносице бровями. Ельцин тогда подумал, что вот как может людей сближать трагедия даже лица становятся похожими.
Вслед за незваными гостями вошла секретарь и внесла на посеребренном серебряном подносе чайный сервиз с темно-синей кобальтовой гжельской росписью. Это была формальность. К чаю никто даже не собирался притрагиваться.
