– Он предоставил нам поместье, – Кай резко сменил тему. – На окраине города. Там мы будем жить.
– Подожди, мы что, должны… – Лира покраснела.
– Жить вместе? Да, – его губы дрогнули в подобии улыбки. – Но не волнуйся, в доме хватает спален. Это для видимости.
Она откинулась на спинку стула:
– И что еще включает в себя наш "контракт"?
Кален вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и развернул его перед ней:
– Основные правила. Во-первых, никаких реальных чувств. Это чисто деловые отношения.
– Уже обсуждали, – кивнула Лира.
– Во-вторых, на людях мы – счастливая пара. Держимся за руки, обмениваемся нежными взглядами, весь этот вздор.
– А наедине?
– Наедине мы можем резать правду-матку. В-третьих, – он продолжил, – ты помогаешь мне получить доступ к архивам дворца, а я помогаю тебе восстановить репутацию.
Лира пробежалась глазами по пунктам. Все выглядело разумно, кроме…
– Что это за пункт пятый? "В случае экстренной ситуации подчиняться моим указаниям без вопросов"?
Кален сложил бумагу:
– На всякий случай. Если что-то пойдет не так, я должен быть уверен, что ты не начнешь спорить.
– Я не собака, чтобы…
– Лира, – он перебил ее, и в его глазах появилась сталь, – ты хочешь вернуть себе место в обществе? Хочешь доказать, что Кассиан лгал? Тогда иногда придется кусать язык.
Она хотела возразить, но… он был прав. Вздохнув, Лира кивнула:
– Хорошо. Но с оговорками.
– Какими?
– Если твои приказы будут идиотскими, я оставляю за собой право назвать их идиотскими. После выполнения.
Кай неожиданно рассмеялся – настоящим, живым смехом, каким она не слышала его смеяться с детства:
– Договорились. Теперь одевайся. Витар не любит ждать.
Карета тряслась по неровной дороге, когда Лира наконец задала вопрос, который грыз ее с утра:
– Почему ты вообще решил мне помочь?
Кален, разглядывавший пейзаж за окном, повернулся к ней:
– Я тебе уже говорил. Мне нужен доступ ко двору.
– Но ведь есть десятки других способов. Почему именно я?
Он помолчал, собирая мысли:
– Потому что ты единственная, кто понимает, каково это – потерять все в один день. И единственная, кому я могу доверять.
– Доверять? – Лира подняла бровь. – Мы три года не разговаривали.
– А кто виноват? – в его голосе зазвучали старые обиды.
Лира отвернулась к окну. Да, тогда она поверила официальной версии. Поверила, что отец Кая – предатель. И когда Кай пытался доказать обратное, она назвала его слепым дураком.
– Я… – она начала, но карета резко остановилась.
– Мы приехали, – Кай распахнул дверцу, не дав ей закончить. – Готовься. Витар… он особенный.
Особенный оказался эвфемизмом. Лорд Витар, высокий мужчина с седыми висками и пронзительными голубыми глазами, встретил их в библиотеке своего особняка. Его взгляд, казалось, проникал прямо в душу.
– Так это и есть знаменитая Лиранна Торвин, – произнес он, обходя ее вокруг. – Без Кристалла, без положения, без будущего. И все же Кален уверяет, что ты нам нужна.
Лира выпрямила спину:
– Я все еще маг, милорд. Даже без Кристалла.
– О? – Витар приподнял бровь. – Продемонстрируй.
Она замерла. Без Кристалла ее магия была неуправляемой, опасной. Но отступать было некуда. Лира протянула руку к камину, пытаясь ухватить хотя бы искру…
И обожгла пальцы. Пламя взметнулось вверх, едва не опалив гобелены.
Витар рассмеялся:
– Прекрасно! Настоящая стихийная сила. Кален, твоя невеста восхитительна.
Кален стоял с каменным лицом, но Лира заметила, как сжались его кулаки – он волновался за нее.
