Однако, как бы он ни старался, его приятель такого позерства не оценил, хмуро уставившись на него и сердито возразив:
– Вовсе я не хилый, а жилистый. И спортом занимаюсь, бегаю иногда по утрам…
– Но, если все же твоя помощница не занята, и ты не имеешь на нее никаких планов, то… – с надеждой вернулся к разговору Жора, перебив приятеля. – …дашь мне ее телефончик? Я так-то умных девушек тоже люблю, даже если они не очень симпатичные.
Обреченно закатив глаза к потолку, Алексей устало покачал головой, решив, что его друзей только могила исправит, а Павел недолго думая уже переключился на другого приятеля, добивая теперь и его своими фирменными шуточками:
– Ой, Жорик, да зачем тебе девушка? Ты ж из своих игровых стримов вообще не вылезаешь! Единственная умная женщина в твоей жизни – это твоя мама и та из жалости не выгоняет тебя из дома, хотя давно уже пора!
– Может и пора, – надулся самый упитанный из бывших одноклассников. – Но я зарабатываю деньги и обеспечиваю нас обоих! – с важным видом заявил он и принялся поедать только что принесенные официантом обжаренные во фритюре куриные крылышки, щедро политые соусом.
Заглянув в свою кружку, Алексей убедился, что на дне оставалось всего несколько глотков, а стрелки часов тем временем уже незаметно приближались к полуночи. Со скучного вечера встречи выпускников они сбежали почти сразу, поскольку одинокие одноклассницы ожидаемо обступили Павла, местного красавчика, по которому еще в школьные годы сохли, не давая проходу. Жора, как самый непопулярный из их троицы, от нечего делать залип в ноутбук, пропадая в чатах и соцсетях. А сам Алексей, обладая не особенно общительным характером, посчитал, что можно, в принципе, больше там не задерживаться, дабы не тратить время на пустую болтовню, с людьми, имен которых он даже не помнил.
Сейчас, сидя в теплой компании своих самых верных друзей детства вдали от шумной толпы, он неспеша поддерживал разговор, обменивался шутками и был жутко рад встретить этих оболтусов снова: одного – не в меру хвастливого дамского угодника, а другого – ворчливого непоседу, хоть и одинокого, но весьма смышленого.
– Кажется, нам пора закругляться, – напомнил друзьям Алексей, глядя на часы. – Бар закроется минут через пятнадцать.
– Эх, а может, еще куда-нибудь заглянем? Я так рад видеть вас снова, что не хочу расставаться! – предложил неугомонный Павел, крепко обняв друзей. – Я знаю еще парочку хороших мест, туда мои клиентки часто захаживают…
– Я не против! – сразу оживился Жора, промокнув рот салфеткой, стирая следы от жирных куриных крылышек и одновременно подмигивая приятелям. – Всегда готов к знакомству с цыпочками!
– Ну и отлично! Покутим, будет весело! – обрадовался главный заводила. – Лёха, ты с нами? Сейчас я вас таким красоткам представлю!
– Ладно, ладно… я с вами, – в конце концов, сдался тот под медвежьими объятиями друга и трое очень нетрезвых, но счастливых посетителей вышли из ночного заведения на свежий воздух.
Такси подъехало быстро. Бодро галдя о планах на ближайшие ночные часы и пошатываясь от выпитого, приятели загрузились внутрь, машина тронулась и неторопливо пересекла перекресток…
Однако не прошло и нескольких секунд, как внезапно раздался оглушительный удар!
Грузовик, не успевший затормозить во́время на скользкой после дождя дороге, со всей скорости врезался в автомобиль с таксистом и тремя пассажирами, отбросив искореженное транспортное средство на несколько метров в сторону обочины…
