–Не сопротивляйтесь, Джессика. Вам не причинят вреда. Устройство просто имплантирует ваши постоянные НПБ.
Игла ужалила меня в висок, но не более того. Еще одна появилась из противоположной стены и повторила действие на другом виске. Я не почувствовала никакой разницы и поэтому глубоко вдохнула. Кресло опустилось, совсем как у дантиста, но меня погрузили в какую-то теплую ванну. Меня окружал голубой свет.
–Когда вы проснетесь, Джессика Смит, ваше тело будет подготовлено к обычаям планеты Приллон-Прайм и требованиям вашего партнера. Он будет ждать вас.
Она говорила механически, как будто уже повторяла эти же слова снова и снова.
Приллон-Прайм.
–Сейчас?
–Да, прямо сейчас.
Резкий голос Стража был последним, что я услышала сквозь тихое гудение электрического оборудования и ламп.
–Ваша обработка начнется через три… два…
Я напряглась, ожидая, когда она закончит обратный отсчет, но красная лампочка вспыхнула надо мной, и она повернула голову в сторону, глядя на экран, который я не могла видеть.
–Нет. Этого не может быть.
Ее хмурый взгляд сменился шоком, затем замешательством, пока я ждала в этой проклятой синей ванне, голая–когда я стала голой и что случилось с моим халатом?–и чувствовала себя на три четверти пьяной.
–Что происходит?
–Не знаю, Джессика. Такого раньше никогда не случалось.
Она хмуро смотрела на планшет с программой в руке, и ее пальцы летали по экрану, как будто она печатала очень длинное, очень сложное сообщение.
–В чем дело?
Она покачала головой, и глаза у нее были круглыми и растерянными.
–Приллон-Прайм отклонил вашу транспортировку.
Что, черт возьми, это значит? Отклонил мою транспортировку? Что они хотели, чтобы я сделала, полетела на космическом корабле? Был ли их транспорт сломан, или источник энергии?
–Я не понимаю.
–Я тоже. Они расторгли протокол со своей стороны. Они не примут ваше прибытие или ваше право на партнера.
Джессика
Привязанная к столу, я могла только смотреть, как страж Эгара яростно печатает на планшете. Я пыталась освободиться, но понимала, что мои усилия тщетны. Каждый раз, когда планшет звенел от входящего сообщения, она хмурилась сильнее, ее пальцы двигались быстрее, короткими, отрывистыми движениями, как будто она хотела ударить того, с кем она говорила, через огромное пространство космоса.
За годы службы в армии, а затем занимаясь журналистскими расследованиями, я на собственном горьком опыте научилась терпению. Я могла выслеживать жертву несколько дней и никогда не уставать от погони. Я знала, когда ждать, а когда стрелять первой. Агрессия не принесла бы мне никаких преимуществ в этих условиях, особенно когда я обездвижена, даже если мое раздражение было настолько велико, что я хотела сорвать оковы с кресла, как Невероятный Халк.
–Страж, пожалуйста, скажите мне, что происходит!
Да уж, это прозвучало спокойно. Ура мне.
Страж закусила губу, внезапно превратившись в то, чем на самом деле и была–молодую женщину никак не старше тридцати. Ее плечи поникли, словно она несла на себе тяжкий груз ответственности. Возможно, так оно и было. В ее обязанности входило следить за тем, чтобы все женщины–независимо от обстоятельств–получили пару и благополучно добрались до места назначения, где бы оно ни находилось во Вселенной. Когда она наконец подняла голову, чтобы взглянуть прямо на меня, по темному туману в ее взгляде я поняла, что новости плохие, по крайней мере, для меня.
