Лицо хозяина фермы мгновенно приобрело трупный оттенок. Глаза забегали, с морщинистого лба начал течь холодный пот. Казалось, что он сиюминутно упадёт в обморок.
– Господи, Вуди, я ведь пошутил! Никто никого словить не успеет. Сегодня падёт, как минимум, полдюжины этих гадов. Моя винтовка ещё ни разу меня не подводила!
– Ваши речи предельно убедительны, Адам, – волнительно говорил Вуди. – В таком случае спускайтесь к выходу из ратуши, а затем проследуйте к одной из сторожевых башен. Если вы опытный охотник, взбирайтесь на башню со стороны долины мёртвых.
– Благодарю за наводку. В таком случае спешу откланяться. Постараюсь не умереть, но обещать не буду. Неловко будет просить с покойника обещания, ведь так?
– Вы совершенно правы, а теперь прошу, ступайте, – подгонял его Вуди.
– Спокойной вам ночи, Вуди, берегите себя.
– Того же и вам, Адам.
Стрелки часов неторопливо приближались к половине десятого. С каждой минутой мелодия дождя звучала всё более и более удручающе. От тумана веяло страхом, отчаянием и смертью. Огни на караульных башнях были подобны лучезарным маякам в бездушном океане жизни. Убийственная неизвестность выматывала дозорных одинокими ночами, однако каждый подбадривал себя мыслями, что лучшее – впереди. Слепая надежда, благодаря которой они до сих пор не сошли с ума.
Адам тем временем обсуждал сам с собой план стратегических действий. К компромиссу он пришёл не сразу. После недолгих раздумий, он сделал выбор в пользу восточной башни, на которой располагались всего два караульных. Тут его монолог прервала Айбо.
– Ваше остроумие порой поражает даже мои электросхемы, Адам. Благо, что сейчас вас слышала исключительно я.
– За мой юмор меня давно должны были убить, но, как видишь, я до сих пор тебе отвечаю, следовательно, судьба даёт мне очередной шанс, – рассмеявшись, отвечал Адам. – Однако рано или поздно я за это дорого заплачу. А сейчас, моя боевая подруга, включай режим сканирования территории. Даже с ПНВ видимость мизерная. Погода сегодня ни к чёрту.
– Оповещение системы безопасности: «Активирован режим сканирования. Прочие операции и функции временно отключены».
– Оповещение системы безопасности: «В ста пятидесяти метрах на север обнаружены два короеда. Пожалуйста, будьте осторожны. Лобовая встреча может обернуться для вас незамедлительной кончиной».
– Столь близкое знакомство с ними сегодня я и не планировал, – бодро говорил Адам. – Навожу прицел… Вижу цель. Подвожу руку к курку…
Послышался первый оглушительный выстрел. За ним послышался предсмертный вопль. Через прицел можно было разглядеть, как округлая голова чудовища была изуродована. Голубая кровь неторопливо стекала вдоль тела к брюшку. Гигантские челюсти сомкнулись, а лапы хаотично развалились на мокрой земле.
– Рядом ошивается ещё один. Навожу прицел… Обнаружил. сто метров на северо-востоке. Выстрел!
Очередной рёв затвора, после которого отчётливо прозвучал писк. Убит, моментально. Металлические шары вылетали с такой силой, что пробивали головы этих тварей насквозь, не оставляя ни единого шанса на дальнейшее существование.
– Оповещение системы безопасности: «Приближается очередная группа короедов. Трое со стороны долины мёртвых. Будьте осторожны».
– И не из такой передряги выбирались. Заряжаю! Повторяем те же действия, без промедления!! – чуть ли не кричал Адам.
Выстрелы стремились один за другим. Артропостерии погибали в арифметической прогрессии. Мокрая земля насыщалась свежей голубой кровью. Складывалось ощущение, что кто-то разливал вёдра с медным купоросом. Трупы образовывали небольшие кучки. С них запросто может набраться множество различных охотничьих трофеев. Так продолжалось около часа, пока робот-помощник наконец не сообщил благую весть.
