– И как же вы уцелели? – не без интереса спросил Иво, потряхивая своей густой бородой, хищно скалясь.
– Бегством, разумеется! Никакие деньги не стоят целой жизни! К нашему счастью, чудовище было занято другими авантюристами.
– А если нас застигнут врасплох, – не удержался Шорт. – Тоже сделаете ноги?
– Эх, парень, – улыбнулся барон. – Когда ты находишься между жизнью и смертью, все перестает быть важным! И геройство и трусос… отступление. Посмотри на меня. Я офицер боевых действий, в битве был очень горяч и не задумывался о последствиях. Не жалел ни своих, подгоняя их, ни чужих – убивая их. А итог, – он выждал эффектную паузу и резко пошевелил больной ногой, – старый, никому не нужный калека. И что же дало мне бахвальное геройство?! Правильно, ничего, кроме драного клочка земли и полуразрушенной хижины.
– Бросай в котел овощи и соли не забудь, чего застыл? – прикрикнул на Шорта Вилли. – Скоро вы все узрите и ощутите мой самый лучший шедевр. Клянусь Великим, вы никогда не пробовали это.
– Надеюсь, это не отравит мой желудок, – голос принадлежал недавно прибывшему в группу. Все посмотрели на дальний, темный угол повозки.
– Может, вы нам еще чего наколдуете, уважаемый, – огрызнулся Вилли. – К примеру, заморских блюд или же мешок золотых дублонов? Нет… Тогда заткнись и жри, что дают!
– Успокойтесь, – сухо выдавил Седрик. А ты, парень, он обратился к пареньку, – будь повежливее. Ты к нам пришел, а не мы к тебе. Помни же об этом.
***
Прошло некоторое время, привал подходил к концу. Люди не спеша собирались, седлали лошадей, проверяли инвентарь. У них была одна небольшая повозка, в ней находился сам борон, остальные ехали верхом на лошадях. В распоряжении группы осталось всего три свободных лошади. На них взвалили все пожитки и необходимые припасы.
– Клади всю провизию на двух, – буркнул барон Седрику. – Новоприбывшему гостю полагается лошадь. Он уже немного окреп. Капитан, кивнув в знак согласия, освободил одну кобылу.
– Эй, парень, – обратился барон к магу. – Я хоть стар, но не глуп, мы тебе помогаем, как можем. Будь и ты к нам столь великодушен. Сейчас маги довольно редки. Но все же встречаются. Будь же начеку. А если вздумаешь сбежать…
– О тебе позаботиться один из братьев Борро, – опередил его Вилли, – ехидно улыбаясь, – как Рубб стреляет, ты уже видел.
– Не каждый наемник пойдет на смерть ради денег, – парировал молодой маг. – Это тоже мы слышали, – видя, как другие скривили свои мины, он добавил: – Расслабьтесь, ценю вашу заботу, помогу чем смогу.
Когда группа находилась довольно продолжительное время в пути, молодой парень, поравнявшись с повозкой, негромко позвал старого барона.
– Чего тебе, мальчишка? – грозно спросил тот, потирая колено. – Какого черта тебе надо, спрашиваю?
– Мой медальон у вас! – начал закипать маг. – Требую отдать его!
– Неужели эта серебряная безделушка так дорога тебе? – наигранно удивился старик.
– Бесконечно! – процедил Ларри.
– Проваливай! – сухо ответил старик. – Иди впереди колонны, будут еще всякие молодые проходимцы, возомнившие себе не весть что, учить меня, – он вознес указательный палец наверх, – Улириха де Монда! Проваливай. Пускай безделуха пока побудет у меня. Считай это залогом за лошадь, на которой скачешь. Все! – барон, ухмыляясь, резко задернул шторку.
***
Впереди скача галопом и поднимая всю дорожную пыль, несся Мелкий – так его называл лейтенант Галео.
