– Нет! Остановись! – крикнула Николь, но Люциан прижал ее к себе, зажимая ей рот.
– Не надо, ты только раззадоришь его, – прошептал он, отворачивая ее от происходящего. Услышав свист и удар, Николь вздрогнула и беззвучно зарыдала.
Зара согнулась от боли и закусила губу, сдерживая крик. Дрейвен размахнулся снова, с силой ударяя ее по спине. Кожаная плеть рассекла ей рубашку, обнажив широкую рану, наполнившуюся кровью. Едва не упав, Зара простонала и выпрямилась, подавив крик боли. Снова взмахнув плетью, Дрейвен с силой ударил девушку, и она, не выдержав, упала, но снова не издала ни звука. С трудом приподнявшись, она тряхнула волосами и обернулась, посмотрев ему прямо в глаза.
Дрейвен замер. Снова этот взгляд… она смотрела на него без мольбы, с немым вопросом, словно спрашивая, наигрался ли он? Не помня себя, он крепче сжал свою руку, державшую кнут. Алая кровь каплями сверкала на рукояти, и Дрейвен нервно вдохнул воздух.
– Милорд? Вы в порядке? – тихо спросил его командир.
Не сводя глаз с девушки, лорд протянул ему кнут.
– Почисть, – сказал он. – И найдите мои вещи, пока лошади не втоптали их в снег. Я скоро вернусь.
Развернувшись, он ушел прочь. Вцепившись в столб руками, Зара приподнялась и встала на колени. Зажмурившись, она прислонилась лбом к холодному дереву и осталась стоять в таком положении.
– Что делать с беглянкой, милорд? – крикнул ему вслед командир, но Дрейвен уже скрылся из виду.
Вздохнув, командир оставил девушку, приказывая солдатам разбивать лагерь.
– Зачем ты остановил меня? – сквозь слезы глядя на рассеченную спину девушки, прошептала Николь, по-прежнему прижимаясь к Люциану. – Я бы не позволила наказывать ее за простую глупость так жестоко!
– Ты не могла ей помочь, ведь она знала, на что шла, – тихо произнес он. – И она так не глупа, как может показаться. Она пожертвовала собой ради тебя.
– О чем ты говоришь? – спросила Николь, и Люциан приоткрыл ладонь, за которую держалась Зара. В свете заходящего солнца блеснули ключи, которые воровка стащила у северного лорда.
– Нам осталось выждать нужный момент, – прошептал он. – Еще немного, и мы сможем отправиться в королевство.
Ошарашенная девушка смотрела на гвардейца.
– Как? – прошептала она. – Почему?
– Я заплатил ей, – ответил Люциан.
– Значит, в том, что случилось, виноват ты? – сказала Николь, выпрямившись.
Люциан кивнул.
– Увы, это правда, – ответил он. – Во всем, что происходит сейчас, виноват я. Мне нужно было раньше забрать тебя, ведь я прибыл в город еще накануне.
– Но эта девушка, она оказалась с нами по случайности. Она не должна расплачиваться за нас.
– И снова ты права.
Николь замолчала, закусив губу. Взглянув на привязанную к столбу Зару, она сжала кулаки.
– Мы должны забрать ее с собой, если удастся сбежать, – прошептала она. – Люциан, обещай мне, что мы ее не оставим.
– Я обещаю, – кивнул он.
Лорд Герт вернулся в лагерь далеко за полночь. Его люди уже спали, только караульные несли дозор. Пройдя мимо них к своей палатке, он остановился и обернулся. Посередине лагеря возвышался столб, к которому прислонилась девушка. Запах крови, смешавшись с морозным ветром, ударил ему в нос. Резко выдохнув, Дрейвен вошел внутрь, сбросив накидку на пол. Пройдя к разложенному столу, он зажег свечи, сел на пол и взял в руки недочитанную книгу. Открыв нужную страницу, он сосредоточился. Внезапно, в его сознание проник взгляд зеленых глаз. Зажмурившись, он вздохнул и снова погрузился в чтение. Едва перевернув страницу, он снова замер, вспомнив ее глаза. Отбросив книгу, Дрейвен схватился за голову.
