– Это пустые слова! Ты от меня не уйдешь! Отдай мне это – или я отниму силой!
– Попробуй! – Даже не видя старуху, Катя почувствовала, что она высокомерно усмехается. – Можешь искать сколько угодно – у меня этого нет!
– Нет? – переспросил незнакомец.
– Конечно, нет. Ты ведь знаешь, я никогда не вру! Тем более ты легко можешь проверить мои слова. Обыщи меня.
– Значит, ты это где-то спрятала, и скажешь мне где.
– Нет! – отрезала старуха. – Ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня заставить.
– Прежде ты каждый раз просто уходила от меня, скрывалась, но сейчас ты никуда не уйдешь!
– Уйду! – тихо и решительно ответила старуха, и в палате на долгую минуту наступила тишина.
Когда эта минута прошла, тишина взорвалась раздраженным, полным ненависти возгласом:
– Ушла, старая сволочь! Умерла! Снова перехитрила меня!
В то же мгновение в коридоре послышались приближающиеся голоса, шаги многих людей. Незнакомец зашипел, как разъяренная змея, бросился к двери и выскользнул из палаты.
В следующую секунду дверь широко распахнулась, загорелся свет, в палату вошли несколько человек в белых халатах, обступили кровать Катиной соседки.
– Умерла, – проговорил знакомый врач. – Опоздали…
– Ну, тут ничего нельзя было поделать, – отозвался другой голос. – Сами понимаете, возраст, и сердце очень изношенное…
Катя приподнялась на локте, сделала вид, что только сейчас проснулась.
– Что случилось? – спросила она стоящую неподалеку медсестру. – Что с моей соседкой?
– Спи, спи! – отозвалась та. – Все в порядке!
– Ну да, как же! – недоверчиво проговорила Катя. – Я же вижу, что-то не так…
– Умерла она, – вздохнула сестра. – Но ей уж очень много лет было. По документам – сто девять, но это, наверное, какая-то ошибка. А ты спи, тебе нужно восстанавливать силы…
Старуху снова переложили на каталку, с головой накрыли простыней, выкатили из палаты.
Верхний свет погас.
Катя мысленно прокручивала непонятные события нынешней ночи и тут почувствовала, что до сих пор сжимает в кулаке мятую бумажку, которую перед смертью всучила ей странная старуха.
Она развернула ее, но в палате было слишком темно, чтобы разглядеть, что это такое. Катя вздохнула, спрятала злополучную бумажку и снова уставилась в потолок.
Светящиеся линии сплетались и расплетались, и девушка сама не заметила, как заснула.
Ей снился странный и запутанный сон. В этом сне она от кого-то убегала, спускалась и поднималась по каким-то гремящим металлическим лестницам, а за ней гнался человек с лицом, закрытым черной глянцевой маской. Катя бежала все быстрее и быстрее, но преследователь нагонял ее, неотвратимо приближался. Вот он схватил ее за плечо, заставил повернуться и снял свою маску…
Под этой маской не было лица, вообще ничего не было – только черная клубящаяся темнота.
– Отдай мне это! – проговорил он свистящим змеиным голосом. – Отдай! Меркурий в четвертом доме, Водолей переходит в третью фазу! Отдай мне это!
Катя вырвалась, бросилась бежать.
Неожиданно, как это бывает только во сне, она оказалась на шумной городской улице, на краю тротуара. Рядом с ней стояли другие люди, они ждали, когда загорится зеленый сигнал светофора, и Катя ждала вместе с ними. Вдруг кто-то толкнул ее вперед, на мостовую…
Она упала, рядом с ней раздался громкий скрип тормозов и остановилась огромная черная машина, Хлопнула дверца, и снова появился человек без лица. Склонившись над Катей, он прошипел своим змеиным голосом:
