… Отстрелявшись в институте, я уже направилась на стоянку к своей ласточке, но на полдороге меня перехватил Дмитрий Юрьевич Ланье, мой научный руководитель. Он только сегодня вернулся с конференции, проходившей в Испании. Как обычно, он был подчёркнуто демократично одет и походил на никак не желающего успокоиться постаревшего рокера. Впрочем, такой имидж необычайно нравился студенткам, обожавшим своего преподавателя.
– Здравствуй, Лера! Угадай, какой вопрос последует?
– Когда я закончу диссертацию? – уныло протянула я.
– Именно.
Я честно ответила, что не знаю. Уж очень много работы свалилось.
– Ладно, сейчас я сам очень спешу. Но в пятницу утром в девять, чтобы как штык была на кафедре. Я специально посмотрел твоё расписание. Тебя это должно устроить.
Вот и поговорили. В расстроенных чувствах я поехала на Литейный проспект. Понятно, что сама виновата, нечего было летом время бездарно тратить. Ох, что же делать-то?
Как что? Тестировать пинегинских сотрудников.
В назначенный час я входила в офис фирмы «Палладин». Однако, к удивлению, не увидела в глазах, устремлённых на меня, радостного нетерпения. Нет. Все пять разнокалиберных дам, что составляли воинство пинегинское, взглянули на меня как угодно, но только не доброжелательно. Пожалуй, основной флюид, исходивший от них, характеризовался как затаённое злорадство. И ещё, что меня поразило. Если вчера я застала довольно-таки расслабленную атмосферу, то сегодня здесь наблюдался образцовый аврал: телефоны звонили, принтеры шуршали бумагой, а компьютеры перегревались от непосильных задач.
Сделав вид, что ничего не заметила, я поздоровалась с ними и прошла к кабинету директора.
Пинегин разговаривал с кем-то по-английски по телефону, а за столом сидел аскетичный, желчного вида брюнет и что-то быстро писал. Директор завидя меня, сделал приглашающий жест рукой, и продолжил разговор по телефону.
Брюнет, на вид оказавшийся лет на пятнадцать моложе меня, кивнул головой и, протянув руку через стол, негромко представился:
– Юра. Референт Игоря Леонидовича. А вы Валерия Михайловна?
И получив подтверждение, продолжил:
– Я в курсе ваших планов, но видите ли в чем дело. У нас с утра просто завал. Клиенты как с ума посходили. Видите, Игорь Леонидович уже пятнадцать минут со Стамбулом разговаривает. Поэтому было бы замечательно, если бы удалось перенести ваш визит на другое время.
– Замечательно, – лучезарно улыбнулась я. – Что вы можете предложить?
– Четверг или пятница вас устроят?
– Нет.
– Тогда ваши предложения.
– Меня устроит сегодня и только сегодня. Но, входя в ваше положение, я согласна подождать окончания рабочего дня. Вы до девятнадцати трудитесь?
– Да, – растерялся Юра.
– Значит, через три часа я подъезжаю, и мы спокойно поработаем. К тому времени я надеюсь, клиенты от вас отстанут. Только организуйте, пожалуйста, что-нибудь перекусить. Потому что сидеть придётся долго. Да, и пусть никто не уходит. Я не собираюсь гоняться за каждым по отдельности.
Я говорила намеренно громко, чтобы Пинегин всё хорошо расслышал. Потом поинтересовалась, где у них туалет, и дала ему несколько минут на размышление. В принципе я оказалась права. К тому времени, как я вышла, Пинегин уже «закончил» разговор со Стамбулом и поджидал меня в зале:
– Валерия Михайловна! Юра передал мне ваши пожелания. Я тут прикинул и хочу предложить компромисс. Вы с полчаса погуляете по соседним магазинам. Тут кстати неплохие бутики есть! А я за это время наведу в офисе порядок.
