И вот они высадились на планету – в первый раз, просто учебная компания, где они исследовали небольшой кратер на предмет полезных ископаемых. Этот кратер исследовался тысячу раз и успешным считался тот студент, данные которого совпадут с реальными данными в базе. Но для Ли эта высадка была приключением, она впервые увидела черное небо над головой, почувствовала отсутствие границ и зависимость от технического оснащения. И вот, она исследовала свои пробы, ее данные совпали с данными в базе. Она написала полный вдохновения рассказ о своем исследовании и важности полезных ископаемых для жизни всей Станции. На следующий день они должны были высадится на спутнике Ши. Срочная экспедиция была вовсе не учебной, но не хватало людей, и ее и еще двух ее одноклассников как самых лучших на курсе отправили в разведку.
В сущности, это была обычная исследовательская экспедиция, потом она побывает в сотне таких же, это превратится для нее в рутину.
Но в тот раз что-то пошло не так. Техники из сектора 90 настаивали на том, чтобы продвинутся к кратеру на обратной стороне спутника. Высадка там была крайне неудобной из-за того, что рельеф был изучен недостаточно и не было достоверных карт. Поэтому первые экспедиции должны были всего лишь сверить точность 3D модели, построенной с помощью геоспутника.
Сложность была в том, что рядом с тем кратером, который представлял интерес, техника начинала фонить. Они приближались к кратеру, анализаторы собирали информацию. И тут Райс, ее одногруппник, увидел, как над кратером поднимается огромный белый шар. Связи не было, отказали все системы навигации и лишь механические спутники, которых им навязал командир, могли предоставить какую-то помощь. Они все остановились, и тут Райс побежал. Просто сорвался и побежал, Ли не стала бежать за ним, а Грей развернулась и пошла назад. Райс остановился у самого кратера и задрал голову вверх. Ли побоялась приблизить изображение, поскольку ей не хотелось оказаться в темноте внутри скафандра, где вместо обзора на стекле были бы лишь помехи, поэтому она двинулась к нему.
Через некоторое время Райс скинул с себя скафандр и кинулся в кратер.
Тогда эта смерть потрясла ее очень сильно, впоследствии выяснилось, что такое иногда случалось и не было чем-то из ряда вон выходящим. А Ли казалось, что за этим скрывается какая-то страшная правда и ее надо непременно всем рассказать. Она начала свое расследование, в ходе которого поняла, что никто ничего и не собирался скрывать. Просто такое случается вот и все. Техники любезно предоставили ей все материалы по кратеру, она изучила и магнитные поля, и потрясающе редкий и необычный металл Ксезий, который создавал эти помехи. Академия пошла ей навстречу и открыла доступ к файлам тех студентов, которые погибли в подобных экспедициях, а также врач и психолог рассказали ей о том, что отсутствие границ вызывают особенную болезнь и что она может проявиться внезапно.
Все это было потом и конечно ее разочаровало, но вот что разочаровало ее больше всего – все дневники и личные записи этих студентов были похожи на ее. То, что она считала проявлением собственной личности и потрясающей оригинальностью оказалось лишь подростковым максимализмом и уже было переписано, и передумано тысячу раз.
Вылазки на один и тот же кратер, потрясение от смерти товарища, первая любовь и первое предательство, прогул уроков и попытки скрыть ночные пьянки от преподавателей…
