- Днём ещё. А вот Эдди почему-то слышал! А ты как всегда… - насупилась я.
- Просто Эду как всегда нечего делать. А я был занят! – с загадочным видом ответствовал тот.
- Это чем ещё? – с подозрением спросила я.
- Важными делами. Детей не касается.
Ух, как же я разозлилась на «ребёнка»! Даже не стала желать ему спокойной ночи. Просто ушла к себе, лишь в самую последнюю секунду передумав хлопать дверью. Я же благовоспитанная барышня, как-никак!
Уже в комнате вспомнила, что я конечно благовоспитанная барышня, но свои туфельки так и забыла где-то посреди коридора.
На следующий день я вышла прогуляться в сад. Не терпелось узнать, что там стряслось с розами. По счастью, всё оказалось не так плохо, как я подумала сначала - только под окнами левого крыла розовые кусты были выкорчеваны, а по правую руку от подъездной дорожки по-прежнему цвели во всём своём великолепии. Благоухающий осколок лета посреди зимы, обступавшей Замок ледяной розы со всех сторон.
Я медленно обошла замок по кругу. Впереди, наконец, снова показалось то самое левое крыло. У самой стены сохранился один-единственный розовый куст. Я подошла поближе.
- Кэт? Что ты тут делаешь?
Из-за угла ко мне приближался Эдвард. Изящный голубой костюм, сияющее лицо, как всегда приветливая улыбка. Вот уж от кого можно не ожидать очередной гадости или колкости. Я была ему очень и очень рада.
- Эдди, что это? – немедленно пристала к нему я. – Что творится с вашими цветами?
Он отвёл глаза.
- Вянут. Вянут, Кэти.
И правда. Я заметила, что часть великолепных бутонов тронута чёрной гнилью, от которой лепестки скукоживались и опадали, будто обращаясь в хрупкий пепел.
- Как же так… Может, надо как-то пересадить или новых купить?
- Нет, малышка Кэт, это невозможно. «Ледяная роза Винтерстоунов» растёт в одном-единственном месте в Королевстве. Она больше нигде не приживается – даже в королевских садах. Вянет, куда бы её ни попытались перевезти. Полюбоваться ею можно только здесь. Пока ещё. Не знаю, что будет, когда увянет последний куст. Мы…
Он не договорил.
Странный звук раздался как будто откуда-то из-под земли, и она задрожала под нашими ногами. Гулкий, будто стон. Я почему-то подумала о шмеле, которому оторвали одно крыло, и теперь ему очень больно и он не может взлететь. Не знаю, почему я так подумала. Просто бросилась на звук.
- Кэт! Кэт, стой!
Эдди еле поспевал за мной, когда я сломя голову мчалась по мягкой чёрной земле.
Завернула за угол и увидела вход в подвальные помещения. Там, кажется, хранились припасы для кухни – ну там, окорока всякие, соленья, бутылки и тому подобное.
Из тёмного дверного проёма на свет вывалилась старшая помощница кухарки, грузная и краснощёкая миссис Блэкни. Вот только сейчас её лицо было бледно как смерть. Она потеряла где-то чепец, передник был весь измазан грязью, волосы всклокочены, губы трясутся…
- Что случилось? – напряжённый и строгий голос того, кто, оттолкнув меня с пути, широким шагом приближался к миссис Блэкни, принадлежал, конечно же, Рону.
- Там... там… - она указала куда-то назад, а потом махнула рукой. – Я немедленно увольняюсь! Правильно мне кума говорила, не ходи работать в этот проклятый замок! Не зря оттуда люди бегут, никто оставаться не хочет… А я дура не послушалась…
- Да что же там? – потеряв терпение, Рон схватил её за плечи и как следует встряхнул.
- П-призраки! Духи! Злая магия! Послушайте моего совета, молодой хозяин, уезжайте и вы отсюда, пока не поздно!
