Данка ходил по этому лесу чуть ли не с рождения. Поэтому знал его весь, только до большого болота на восточно-южной границе не ходил. Лес огибал их поселение с юга и шел еще дальше на восток, там и было большое болото. С этим болотом было связано много жутких историй. Говорили, что оно там появилось после большой битвы с силами Чернобога и что по ночам воины выходят из воды, чтобы продолжить сражение. Также на селе рассказывали, что баба Домна видела там настоящую Мавку, но ей никто не поверил, все же множество сказок любила она рассказывать. Но однажды Данка с сыновьями Мстивоя, зашли чуть дальше в болото и видели, как что-то странное, в человеческий рост, прыгает по кочкам, тогда, перепугавшись, они помчались домой. Больше Данка туда не ходил, не то, что из любопытства, а вообще, даже в шутку. А на охоту ходили как раз ближе к речке Малой, которая уходила больше на запад, лес там был светлее, заросший одними соснами.
– О чем задумался, сын? – вырвал из раздумий Данку Умислав.
– А? Да, ничего, отец. О празднике думаю, как в этом году все пройдет. Хорошо ли?
– Хорошо, обязательно хорошо должно пройти. Ну, после… Того как… Нечего беспокоиться, сын. Все будет хорошо, боги помогут. Вот увидишь. – Но Данка заметил, как по лицу отца пробежала тень волнения, едва заметная, но все же не ускользнувшая от взгляда юноши.
– Да, я тоже надеюсь, что все будет хорошо.
– О, кажется уже пришли. Голоса, слышишь?
«А ведь и правда, голоса!», подумал Данка. Последний поворот и они выйдут из леса на поляну, где стоял дом тетки Галубы. Но вот из-за этого самого поворота им навстречу вышел высокий мужчина, словно древний атлант, воин, с подвязанными красной тонкой лентой на лбу русыми волосами.
– Гей, доброе утро, Сварог! А ты тут чего?
Это был кузнец, единственный в их поселении. Работал Сварог и день, и даже когда приходила ночь, не прекращался литься звук из его кузни. Он ковал и правил все: подпругу, оружие, кольчугу и все, что приносили ему люди, и таким был мастером, что говорили будто сами боги к нему спускаются по ночам, чтобы узреть мастерство его руки и попросить, сможет ли он выковать для них новую кольчугу или оружие, или украшение, поэтому не утихает горн в его кузнице. И никто не видел его никогда дальше от своей кузницы, лишь на большой ежегодный праздник. Конечно, ковать ему больше приходилось для старейшин и дружины. Был он также верующий не только в круг пяти богов, но и в договор старейшин, хотя Данка пару раз слышал, как Сварог с отцом обсуждали новый налог старейшин и отец успокаивал Сварога, просил еще немного потерпеть. И в целом они часто тихо переговаривались, когда Данка их видел вместе, буквально парой фраз, оглядываясь по сторонам.
– Голуба попросила, гм, лезвие для косы принести, так как не успевает ничего, к празднику нужно подготовиться. Так боги смотрят на нас и судят по делам земным нашим, – Сварог подошел ближе и коснулся плеча Умислава, также сделал и отец. Кузнец и не сразу заметил юношу, который стоял за спиной отца. – А кто это? Данка, ты ли? Ну, что готов свой меч получить?
– Как уже? – Слово это подняло в душе юноши все его давние мечты – самому когда-нибудь держать меч и стать настоящим воином, как Яр, или даже выучиться охотничьему делу, как Лютомир. Или стать тем героем из сказок, которые рассказывала им Иванка перед сном. – Так я могу его уже забрать?
