- Входи, цветочек!
Ну вот, как всегда. Она меня по шагам вычисляет и по стуку. В каменных лабиринтах, где она провела с маленьким Олавом десять лет, было не так уж много посторонних звуков. Поэтому слух у неё до сих пор остался феноменальный.
- Ты как, мамуль?
- Засыпаю. Иди ко мне!
И я как маленькая бегу к ней, залезаю под одеяло и прижимаюсь замёрзшим комочком.
- Хорошо себя чувствуешь? – шепчу тихонько, глажу её по волосам.
Она совсем седая, под глазами тени. Я была поздним ребёнком у родителей. Моей маме уже за пятьдесят. Папе – намного больше, хотя по нему и не видно. Годы его как будто только закаляют, как прочное железо под ударами кузнечного молота.
- Хорошо, не волнуйся.
Врёт.
- Мам, ты опять колдовала?
Ей нельзя тратить силы. В последнее время целебной магии графини Винтерстоун, хозяйки Замка ледяной розы, хватает так ненадолго! Леди Кэтрин её лечит, но болезнь возвращается снова и снова.
- Как ты узнала, что я не слушалась? – улыбается мама заговорщически.
- У тебя из кактуса торчит бутон розы.
Мы молчим немного. Таким особым, мамово-дочковым молчанием. И мне так о многом нужно ей сказать! Но я лишь вздыхаю.
- Элли, ты что-то хочешь спросить?
- Да, я… - и снова запинаюсь. Не могу выдавить ни звука! Дурацкая кошка. Как она это сделала?! Даже о загадочном слове «Тедервин» не могу. Начинаю лихорадочно искать пути обхода странного магического запрета… И, наконец, нахожу. – Мам, что ты знаешь о волшебных животных?
- Каких-каких животных? – мама приподнимается на локте. Её ночная рубашка пахнет детством, духами, самую капельку - лекарствами и немного - терпким чаем. Лучший запах на земле.
- Волшебных. Ну, обладающих магией. Или связанных с ней. Просто интересно.
- Почему бы тебе не пристать с этим вопросом к брату?
- Ну ма-ам! Олав до завтра точно не вернётся, а мне интересно сейчас!
Она откидывается на подушку, думает пару мгновений, слегка хмурит тонкие брови.
- Ни одно животное в Королевстве Ледяных Островов или за его пределами магией не обладает. Так что, если тебе случайно встретится такое, возможны три варианта.
Я затаила дыхание и вся превратилась в слух.
- Прежде всего, это могут быть магические звери-хранители Замков роз. У каждого свой. Снежные олени – у Замка ледяной розы, янтарный лис – у Замка янтарной. Тушканчик, умеющий совершать прыжки меж мирами – хранитель королевского Замка пурпурной розы. Белка Олава стала хранителем Замка золотой, а у Стального… хм, запамятовала.
- У Замка стальной розы – не зверь, а птица. Ворон со стальным клювом, - напомнила я.
- Да, верно. Хранители Замков оберегают свой дом и хозяев, усиливают их магические способности, а также обладают собственной волей и разумом. Как и сами Замки, к слову. Такие Хранители могут дать потомство – но только, если найдут пару. А как ты понимаешь, с этим в нашем мире сложно. Поэтому пара оленей из Замка ледяной розы смогла принести оленят, но уже их отпрыск, Отважный твоего брата, останется, скорее всего, одиноким. Вот, вроде бы, всё, что я знаю о Хранителях. Это слишком тонкая магическая материя.
Не густо.
- А второй вариант?
- Есть ещё магические животные из других миров. Такие иногда проникают в наш мир. Кое-кого из них я лично встречала, когда…
- Не надо об этом! – перебиваю торопливо. Мама всегда расстраивается, вспоминая о том периоде своей жизни. – Лучше давай о третьем!
- Ну и третий вариант – это маги-оборотни. Со второй животной ипостасью. У каждого эллери – своя особая магия, оборотничество встречается крайне редко, но мне известно несколько таких случаев.
