- Замечательно, Мардухай. Вас ждёт достойная награда, - цедит надменно старшая жена повелителя.
- Полагаюсь на щедрость благородного элара и высокородной элассы. Ведь я истратил последний артефакт из запасов самого Шаардана Треглазого!
- Неужели элар до сих пор не проведал про такие артефакты? – брезгливо роняет Мелия.
- А куда, вы думаете, ушёл весь предшествующий запас? – посмеивается Мардухай. – Увы, в его случае даже древняя магия оказалась бессильна. Но прелестная элиана – совсем другое дело. Гадание на трёх лунах показало, что…
- Тш! – шикнула на него эласса. – Не при всех. Пойдёмте, расскажете остальное в моих личных покоях. Там нас никто не подслушает.
Они ушли, служанки остались. Видимо, стеречь меня, чтоб не сбежала.
Чтоб точно явилась на церемонию встречи послов, которая должна была начаться через считанные часы.
Я села на кровать, ноги не держали.
По животу пульсировала теплом проклятая магия Мардухая, покалывая нежную кожу. А я всё пыталась осмыслить, уложить в голове.
Так вот чего от меня хотят! Теперь ясно, почему отец отверг кандидатуру старшей сестры. Ведь обмолвились они, что Фли уже вряд ли способна родить по причине далеко не девического возраста. Уже тогда я должна была догадаться, глупая, что целью приказа элара было - не просто, чтобы я соблазнила чужака! А чтоб родила от него ребёнка.
Боль в руке. Короткий взгляд… разжимаю судорожно сжатые в кулак пальцы. На правой ладони остаются отпечатки ногтей и капля крови.
Для них пешки – не только я, но даже мой нерождённый ещё ребёнок.
Неужели у меня, как у мухи в паутине, нет ни малейшего шанса перехитрить судьбу?
Это мы посмотрим.
С гордо поднятой головой я иду в сопровождении служанок под длинным коридорам, широким лестницам, бесконечным лабиринтам дворца.
Что бы ни случилось – я прежде всего элиана, высокородная дочь правителя целого мира. И на церемонии встречи послов я буду лицом нашего народа. Важная миссия, которую следует исполнить со всей ответственностью. Кто знает, что принесёт этот день – мир или войну? Любое не так сказанное слово, любой случайный взгляд может склонить чашу весов в ту или иную сторону.
Я не хочу, чтобы завтра на месте моего города осталась чёрная пустыня, как это случилось с Чертогами Памяти.
Сирианар раскинулся на горном плато – ровной, будто срезанной верхушке Ревущей горы. Когда в ущельях ревут и беснуются грозы, когда отравленные ливни сбрасывают тонны воды с разгневанных небес, лишь магический Купол защищает от того, чтобы буря сорвала нас всех и швырнула вниз с головокружительной высоты.
Сегодня вечером небо чистое, оно медленно чернеет к закату, теряя свою дневную белизну. Две луны уже выкатились на привычную тропу, третья, огромная, маячит тонкими очертаниями за горным хребтом на горизонте.
Под нашими ногами – зияющая пропасть. Дворец стоит на краю города, у элара самые лучшие виды и самое безопасное окружение – только небо, только бездна вверху и внизу.
Тонкая, чуть отливающая голубым пелена Купола совсем близко. Кажется, протяни руку и коснёшься.
Гаяни боится высоты, держит меня за руку. Справа и слева от нас – ещё десятка два людей в серых плащах. Элар не позволил собраться большому количеству народа на встрече послов. Раньше я думала – он боится за жителей города. Теперь, после откровений Флавии, отчего-то кажется – боится другого. Правды, которую не должны узнать все. Правды о Старом мире и его жителях, с которыми мы не общались столько веков.
