– Я не голодна, – вру ему.
На самом деле мой желудок безнадежно пуст, но Руслану об этом знать не обязательно. Я могу позавтракать в университетской столовой. Там не такие изысканные блюда, как здесь, но гречка с котлетой тоже ничего.
– Вернись на завтрак, Ева, – чеканит он, не давая мне ни единой возможности сбежать.
– Я не…
– Не заставляй меня злится на тебя, Ева. Вернись в гостиную. Для нас двоих уже накрыт стол.
Я обреченно опускаю глаза в пол, тяжело вздыхаю и, сопровождаемая его взглядом, делаю так, как он того просит. В животе начинает настойчиво урчать, когда я улавливаю съедобные запахи, витающие над столом. Занимаю своё место, приступаю к трапезе.
– На кого ты учишься, Ева? – спрашивает Руслан так неожиданно, что нож, которым я разрезаю куриное мясо, падает на пол.
Помощница по дому тут же его поднимает и обещает, что сейчас же принесет для меня новый прибор.
– На экономиста, – отвечаю ему, не поднимая глаз.
– Тебе нравится?
Я задумываюсь.
– Не так, чтобы очень. Эту специальность для меня выбрал папа три года назад.
– Папа… Сама ты чего хочешь?
Я пожимаю плечами и откладываю столовые приборы в сторону. Тянусь к апельсиновому соку, делаю два глотка.
– В детстве мне нравилось рисовать, – вспоминаю я. – Я окончила художественную школу и хотела стать дизайнером в будущем, но все мои близкие в один голос сказали, что это несерьезно.
Руслан несколько секунд молчит, и я всё же поднимаю на него глаза, ежась от холода, который от него исходит.
– Ты не должна слушать то, что говорят другие, Ева.
Это звучит странно, потому что я всю жизнь так и поступаю, не зная, что бывает по-другому. Слушаю маму, отца, а теперь самого Руслана.
– Я попрошу свою помощницу узнать, что нужно для того, чтобы перейти на факультет дизайна, – произносит он.
***
– Моя лучшая подруга выходит замуж за Руслана Куратова, а я узнаю об этом последней! – восклицает Вероника, когда мы встречаемся в холле центрального корпуса университета.
– Не обязательно кричать об этом так громко, чтобы все услышали, – шиплю я и беру её под локоть.
– Пфф, да об этом каждая дворовая собака знает, – произносит подруга и тычет мне в руки телефон. – Вот, смотри.
Страница браузера открыта на новостном сайте, где красуется наше с Русланом фото. Он обнимает меня за талию и пронзительно смотрит в сторону объектива. Даже через экран мне становится не по себе от его взгляда. Яркий заголовок гласит, что известный предприниматель и кандидат на пост мэра нашего города Руслан Куратов, объявил о помолвке с дочерью покойного бизнесмена Валентина Белозёрова.
– Надо же, как оперативно, – возвращаю подруге телефон и беру её под руку.
Когда умер отец, Ника здорово меня поддержала. Гладила мои волосы, когда я плакала у неё на коленях, вытирала мои слёзы и говорила подбадривающие слова. Мы близки с первого курса, и можно сказать, что наша дружба проверена годами и обстоятельствами, но даже Нике я не собираюсь рассказывать и половины того, что произошло со мной за то время, что я отсутствовала в университете.
– Твоя сестра сказала, что ты улетела к родне в Новосибирск, – произносит Ника, бросая на меня короткий взгляд.
Киваю и чувствую, как горят мои уши. Я никогда не любила врать. Вот только в последние дни мне приходится делать это всё чаще.
– Я рада, что ты оклемалась, малыш, – слегка сжимает мою руку Ника.
На глазах выступают слёзы, но я быстро справляюсь с собой. Увидев это, подруга быстро переключает тему:
