Собравшиеся зашушукались, в основном неодобрительно. Кто-то даже положил руки на оружие, так поступил и Сатрин, обозначая, что готов ответить тем же. И зря они ухмыляется, вряд ли кого-то из этих неотесанных деревенщин учили лучшие фехтовальщики нескольких миров. Сатрин не сомневался, что в одиночку справится минимум с половиной этой толпы.
Но демонстрировать свои способности не пришлось. Неожиданно из-за спин собравшихся раздался зычный женский голос, заставивший кое-кого даже головы втянуть.
— Никаких кровавых разборок до начала испытаний! — рыкнула странная бледная то ли женщина, то ли орк, вышедшая вперед. Статью и уверенность она походила на местную правительницу. — Представьтесь и объяснитесь, — затребовала она у дракона.
Тот почтительно склонил голову, после чего заговорил:
— Моё имя Горран, последний и сильнейший золотой дракон Дракидара. Я пришел забрать то, что моё по праву: истинную пару!
С этими словами он закатал рукав и продемонстрировал знак, что черной татуировкой проявился на мощном запястье. Но женщину это не впечатлило, она вскинула бровь и многозначительно хмыкнула:
— Моё имя Зарина, будем знакомы, Горран. Однако вынуждена разочаровать тебя, золотой дракон, — снова хмык, да и тон совсем не уважительный. Обычно после того, как вскрывалась раса Горрана, перед ним если не преклонялись, то хотя бы пугались его. Но не в этот раз. Сатрин неожиданно почувствовал некую гордость за родной мир, — прав на невесту у тебя не больше, чем у остальных претендентов. Поэтому попрошу встать в очередь.
— Мне нужна лишь одна. Та, что с таким же знаком, — упорствовал дракон.
— Она всем нам тут нужна! — рыкнул кто-то из толпы. — Засунь свой знак знаешь куда?
И толпа вокруг понимающе засмеялась. Сатрин нахмурился, как и Горран. Других женщин поблизости видно не было, но Зарина — точно не та.
— Если вы сейчас же не покажете мне истинную, и я не пойму, что она в порядке, то сожгу здесь всё подчистую, — без угрозы, но весьма существенно сказал дракон.
В его голосе было что-то, заставившее собравшихся притихнуть и, кажется, поверить. Только Зарина снова не впечатлилась:
— Из хвоста очереди прекрасно видно, — улыбнулась она, — прошу.
Горран не стал брезговать приглашением и прошел в указанном направлении. В какой-то момент толпа расступилась, и он запнулся, едва не споткнувшись. Сатрин понял — нашлась. Он выглянул из-за широкой спины хозяина и сам обомлел. Орчанка? Настоящая зеленая орчанка с клыками сидела на подобии трона, посреди украшенной поляны, а рядом с ней на втором таком же троне восседал орк, что нежно держал ее за руку и прожигал новых гостей воинственным взглядом. «Вот это потеха! — подумал Сатрин. — Великому дракону в пару досталась… орчанка! Бха-ха! Это будет даже проще, чем я думал!»
— Тебе сюда, — ткнула Зарина в конец… Да, это действительно была очередь к трону, и размер ее поражал.
Но дракон не собирался уподобляться сирому большинству, он решительной походкой направился прямо к орчанке, улыбаясь во весь рот. Сатрина покоробила такая реакция, но он привычно пристроился сзади хозяина, глядя на всех вокруг с вызовом. Горрана попытались остановить, однако он легко, одним махом руки, отбрасывал всех, кто к нему приближался. Даже орк вскочил со своего трона и обнажил оружие, но дракон проигнорировал его, встав на одно колено прямо перед шокированной орчанкой, за пару дюймов до лезвия.
