Здоровяк насторожился:
– Я слышал, он большой подлец.
– Не без этого.
– Так все мы грешны, – осторожно улыбнулся Травник.
– К сожалению, Невада не просто подлец. Он недоделка.
– Уверена? – недоверчиво спросил здоровяк.
– Абсолютно.
– Я слышал, он играет как бог.
– Но не так, как должен играть искусник, – уточнила Испанка. – У Невады были потрясающие способности к игре в карты, но ему не повезло – он встретил Гончара.
– Каждый из нас встретил Гончара.
– Но к моменту встречи мы уже были искусниками.
– Я – нет, – парировал Травник.
– Интересно… – Женщина прищурилась. – Я не знала об этом.
– Просто… – Здоровяк выглядел смущенным, – просто мы никогда не говорили… В смысле… я не говорил… Не было подходящего случая…
– Гончар предлагал тебе помощь?
– В чем?
– Чтобы стать искусником?
– Ну… – Травник почесал затылок. – Что-то такое прозвучало, но я…
– Ты отказался, – помогла Испанка.
– Да.
– А Невада согласился. – Она провела пальцем по пыльной торпеде – прежний хозяин «бумера» не очень-то ухаживал за железным конем. – Игра непредсказуема, везение может кончиться, полагаю, именно эти доводы помогли Гончару обмануть Круса. Или же парень оказался слишком ленив и решил схитрить, не упускать то, что само плывет в руки. – Испанка помолчала. – Одним словом, всеми нынешними успехами Невада обязан Гончару. А взамен наш могущественный друг получил преданного раба, не смеющего даже чихнуть без разрешения. Одно слово – недоделка.
– Откуда ты знаешь? – хрипло спросил Травник.
– Перед той операцией, в которой мы работали вместе, Невада взбунтовался, и Гончар лишил его своей милости. За одну ночь Крус проигрался в пух и прах, стал должен едва ли не всем жителям Земли.
– Дальше можешь не продолжать, – усмехнулся здоровяк.
Но Испанка не послушалась:
– Я видела, как Невада умолял Гончара о прощении, как плакал, валяясь в ногах. Ни один искусник не станет так унижаться.
Потому что ни один искусник не обязан Гончару своим умением.
– Невада получил все и сразу, – жестко закончила женщина. – Теперь он полный ноль.
Минут пять в салоне «бумера» царила тишина. Тереза вновь нахохлилась, Травник обдумывал ее рассказ. При этом он так увлекся, что даже забыл о ночном холоде. Женщина предполагала, что здоровяк потребует дополнительных подробностей, захочет развить тему Невады, например, узнать, за что искусники прозвали его Вонючкой, но, к ее некоторому удивлению, Травника заинтересовало совсем другое:
– Почему Гончар не взял с собой только недоделок? Невада ведь не единственная его игрушка?
– Не единственная.
– Тогда почему он не собрал команду из преданных рабов?
– Политика, – улыбнулась Испанка. – Собрав команду искусников, Гончар может представить свою стычку с Механикусом как столкновение принципиальных позиций. Не мне тебе рассказывать, что вражды между искусниками хватает.
– Да уж, – пробормотал Травник.
– Но есть правило: искусники выясняют отношения только между собой. И если бы Гончар натравил на Механикуса исключительно наемников, против него выступили бы все. – Испанка зевнула, воспитанно прикрыв рот маленькой ладошкой. – Во всяком случае, внучата Бабушки Осень точно бы не остались в стороне. Москвичи – ребята горячие…
Если существовала возможность, Волков всегда оставался у Альбины до утра. Она была рада таким ночам. Действительно рада, несмотря на то, что Очкарика могли неожиданно вызвать на службу – и вызывали – в любой момент. Они не любили просыпаться в одиночестве. А в последнее время им нравилось просыпаться вместе.
