– Вы будете кормить монстров, дураки, – буркнула Ника, видя, что среди собравшихся её позиция не нашла нужной поддержки.
***
Дозорные крепости Дракенгард даже не поняли, что именно увидели. Хотя вспышку видели просто отлично. Происходящее в глубоком тылу не сильно интересовало паладинов Чистоты. Всё их внимание приковывала линия фронта. Эта пылающая черта между населёнными игроками территориями и бескрайним океаном тьмы раскинулась в считанных сотнях метров от стен крепости по извилистой линии горной реки Синей.
Непосредственно Дракенгарду в данный момент времени угрозы не было – пока русло реки оставалось за паладинами. Однако игроки прекрасно понимали, насколько это затишье временное.
Нельзя сказать, что в крепости сидели сложа руки. Вот в чём-чём, а в лености или недостатке энтузиазма паладинов Чистоты обвинить было нельзя. Стоило ботам-дозорным даже не замешкаться, а просто начать вертеть головами в поисках источника вспышки, как сразу раздался голос раздражённого игрока:
– А ну встали смирно и смотрим куда сказали. Мы ждём нашу группу разведчиков, и лучше бы вам их заметить – пайков на всех не хватает!
***
Видели вспышку и в дельте реки Синей в одноимённом порте. Но там ей придали ещё меньше значения – не до того было. Здесь шёл свой бой не на жизнь, а на смерть. К единственному причалу подходящего размера подплывал двухпалубный галеас «венецианского» типа. Выглядел он неважно: из трёх мачт на своём месте оставалась лишь центральная и то с оборванным такелажем и парусом в состоянии лоскутов; борта носили следы недавнего боя в виде гари, ихора, слизи и, конечно же, крови; имелся заметный крен к носу; от команды осталась целой едва ли одна пятая, и все до единого были заняты тем, чтобы их судно оставалось на плаву. Довершала картину недавнего боя и тотального разгрома догорающая на верхней палубе туша некоего монстра-амфибии.
И всё же «Меркантильный», именно так называлось судно, удалось спасти – успели дотащить до пирса и буквально привязать к нему. На берег почти сразу же спустился капитан – дворф с говорящим именем Бдыщ, выглядевший под стать своему кораблю. Он на ходу рассказывал, что именно произошло коменданту порта и прочему «комитету по встрече», который собрался вокруг:
– Конвоя нет. Они не прорвались. – Сплюнув, Бдыщ добавил с непередаваемой горечью: – Это мой последний рейс. У меня просто нет столько денег, чтобы платить команде. А без живых игроков или хотя бы лоцманов из Нокса сюда нельзя соваться!
– Нокс снимет блокаду, – не слишком уверенно, но пытаясь это продемонстрировать, ответил комендант.
– Снимет, – понуро буркнул капитан и побрёл обратно к кораблю. – Когда блокировать станет нечего, и уже их корабли начнут потрошить гоблинские «волнорезы» и вот такие твари. – Он указал на палубу, на которой слегка подёргивалась в конвульсиях амфибия. – Тогда-то эти… эти…
Не найдя подходящих слов, Бдыщ просто махнул рукой. Все, кто слышал сказанное, устремили свои взгляды в землю. Они знали, что их дело обречено, но каждый надеялся, что порт продержится ещё немного, ещё хоть чуть-чуть. Одну лишнюю недельку. Но без поставок морем это было невозможно.
Именно здесь, в порте Синем, находился последний оплот игроков на «другом» берегу одноимённой реки. Вот уже месяц этот совсем крошечный пятачок земли являлся ареной напряжённых сражений. Не только с непрерывно наступающими монстрами, но и со стихией, блокадой и самым опасным – человеческой подлостью вкупе с нечеловеческой глупостью.
