– И как это связано? – Виару надоело слушать рассуждение женщины, как и стоять в холодной воде. – Что-то я не улавливаю суть.
– Все очень просто. Как только я прослежу, что договор скреплен, я обрету свободу, а вместе с ней и полноту своих сил. Такова моя цена.
– А мне какой резон вам помогать? – усмехнулся мужчина, подойдя к каменному бордюру.
– Я жрица. Ваша жизнь длинна и опасна, генерал, кто знает, где может пригодиться помощь сильной жрицы? Не забывайте, Виар, я могу говорить с богами, притом не только с теми, кому поклонялась на протяжении многих лет. Могу даже замолвить перед ними словечко, и, вполне возможно, небожители откроют портал в тот мир, куда ушла ваша раса.
– Интересно, я должен подумать над вашим предложением.
– Конечно… что ж не буду больше вас отвлекать. До встречи.
Жрица развернулась и пошла по тропинке в обратном направлении. Генерал вышел из воды и тяжело вздохнул. Побыть одному ему так и не удалось.
– Что за день, – подняв голову и разглядывая темное небо, тихо произнес мужчина, – столько внимания от женского пола? – он громко хохотнул. – Жаль, что надо им от меня совсем не того. Вот бы узнал Комор, поржал бы.
Генерал часто вспоминал своего бывшего напарника и его любовь к прекрасному полу. Вот кто бы поставил пару далеко не целомудренных условий в обмен за свою помощь.
***
Ралейн шла к лагерю в расстроенных чувствах. Эльф все так же держался высокомерно и подчеркнуто безразлично, но что-то в его облике не вязалось с равнодушием. Наверное, все дело в глазах, в которых лишь на долю секунды промелькнула неизбывная тоска. Сколько ему лет? Сотни? Тысячи? Эльфы покинули Мир Трёх измерений уже давно, но он остался. Почему? Был изгнан или на то существовала другая причина? Но как бы там ни было и какую бы роль он ни играл, а презрение к себе княжна ощущала неподдельное. Возможно, если бы она сразу попросила помощь, а не пыталась заключить сделку, он не отказал бы ей, и тогда невинных жертв можно было избежать…
Но случилось то, что случилось. И во всем виновата лишь она одна. Разве Ралейн могла подумать, что нанятый ею вожак бандитов решит нарушить слово, и вместо того, чтобы выкрасть её по-тихому, вздумает устроить резню, прельстившись ещё большей добычей? Не приходилось сомневаться, что расправившись с охраной, разбойник не отпустил бы княжну, а потребовал у ее отца выкуп. Зачем она, вообще, решила связаться с подобным отребьем, ведь у такого типа людей никогда не было и не будет чести.
Выйдя к лагерю, девушка услышала стоны раненых. Там, возле дальнего костра, пытались оказать помощь её людям спутники генерала. Подойдя ближе, княжна увидела лежащего на спине воина со вспоротым животом. Возле него склонился маг, накладывая на страшную рану целебную мазь. Пострадавший был в сознании и с трудом сдерживал болезненные стоны, крепко сжав зубы. Но лицо мужчины с лихвой отражало нестерпимые муки.
Это она виновата. Только она…
Лишь боги знают, как трудно было сдерживать свои эмоции с момента нападения. Но плотину прорвало. На глаза навернулись слезы. Вина поглотила целиком. И ведь Ралейн ничем не могла помочь своим людям: дара целительства у неё никогда не было. Был другой дар – открывать порталы в другие миры, но в этой ситуации он бесполезен.
– Госпожа, – с нескрываемым удивлением обратился к ней мужчина лет сорока со шрамом на щеке. – Не стоит вам смотреть на это.
