Остановиться решили в одном из больших домов для отдыха. Тут были светлые комнаты, довольно большие и хорошо обставленные. Раненых разместили в просторной гостиной. Хозяин тут же послал за лекарем. В отличие от привычных мужчинам харчевен, в этом заведении практически не было дешёвого пойла или деревянной посуды. Тут не валялись пьяные и не бегали девицы потрепанной наружности. В доме служили хорошо одетые молодые мужчины и чопорные женщины, платья и костюмы которых были чистыми и явно представляли собой служебную одежду.
Соол присел на один из диванов в большом главном холле и довольно зажмурился. Он давненько не был в таких местах. Здесь пахло свежестью, а не потом и бог знает, чем еще. Девушки ходили спокойно, не стесняясь и не хватаясь в ужасе за своих компаньонов.
Рядом присел Нод:
– Я смотрю, тебе по нраву это место?
– Знаешь, маг, я давненько не бывал в таких домах. Тут пахнет свободой.
– Я в таких, вообще, никогда не был, – пожал плечами маг.
– Так это только начало. То ли еще будет, – посулил воин. – Главное, чтоб не в худшую сторону.
Маг промолчал, наслаждаясь уютом, по которому уже успел соскучиться. К ним подошёл один их местных служащих и сообщил, что комната для гостей готова. Мужчины, не сговариваясь, поднялись и пошли за сопровождающим. Приближался ужин и возможность в кои-то веки выспаться на удобных кроватях.
***
Звезды рассыпались по небу, подобно драгоценным камням, добываемым светлыми гномами в самых глубоких пещерах Тариса. Ночь уже давно опустилась на землю, и таверна постепенно затихала, а в душе княжны просыпалась надежда на удачный побег.
Дождавшись, пока дыхание Салины станет ровным, Ралейн поднялась с жёсткой кровати и, подхватив сумку с самым необходимым, прокралась к двери.
– Госпожа? – Услышав сонный голос охранницы, княжна вздрогнула. – Что случилось, госпожа? Куда вы?
Ралейн медленно обернулась. Сердце стучало, как бешеное, грозя вырваться из груди. Но, тем не менее, девушка попыталась придать голосу твердости:
– Спи, Салина. Я скоро вернусь.
Охранница села в кровати, вглядываясь в неясный силуэт госпожи.
– Нет, не вернетесь. Зачем вам сумка?
– Послушай! – Ралейн быстро пересекла комнату и склонилась над Салиной, с мольбой заглядывая в карие глаза. – Ты же знаешь, что отец просто продал меня демонам за чёртово зелье! Я не хочу брака, в котором меня ничего не ожидает, кроме роли покорной рабыни. Худшей участи и не придумаешь. Я просто не выдержу…
Голос всё-таки сорвался, в нем отчётливо прозвучали тоскливые нотки. Ралейн всхлипнула, ощущая, как по щекам скатываются горячие слёзы.
– Пойми, я просто хочу свободы… Хочу сама выбрать свою судьбу.
– Успокойтесь, госпожа. – Салина сжала ладони княжны в своих, пытаясь утешить. – Возможно, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Вы же даже жениха не видели. А вдруг он окажется смазливым и придётся вам по сердцу? Возможно, вы полюбите его…
– О чем ты, Салина? Никакая красота не окупит жестокости и желания доминировать, присущего этим существам! – яростно прошептал Ралейн, вырвав свои руки из ладоней девушки. – Я ненавижу отца! Ненавижу демонов! Но больше всего я ненавижу свою судьбу!
– Тише, тише, госпожа… Вдруг вас кто-нибудь услышит.
– И что? Хуже, чем сейчас все равно уже не будет! – воскликнула княжна, но прислушавшись к словам служанки, взяла себя в руки. Через несколько секунд её голос был спокойным и холодным, как лёд. – Помоги мне, Салина. Сделай вид, что спишь. Дай мне спокойно уйти. Я ведь все равно не успокоюсь…
