Стави молча согласилась, хотя на ее физиономии было написано: «Делать тебе нечего. Идти куда-то! Что мы там не видели?» И Алиса порадовалась, что девчонка перестала спорить и самовольничать. Что согласилась с ее главенством. Это была тоже Алисина победа, пусть небольшая, но важная.
Девушки подошли к ловушке вплотную. Внизу песок был влажным. На дне отчетливо выделялись следы ног. В яме, действительно, было пусто.
- И что теперь? – спросила голубая савори, поддевая мыском ботинка камешек и сталкивая его вниз.
- Не знаю.
И тут за спиной раздался шум воды. За секунду он превратился грохот неукротимого потока. Алиса судорожно обернулась, увидела прямо перед лицом светло-зеленую стену, остро пахнущую йодом и солью. Длинные ленты зелено-бурых водорослей. В прозрачной толще трепыхалась маленькая серебристая рыбка, попавшая в магическую ловушку. «Вот и мы так же, как и она», - успела подумать алая савори, а потом волна накрыла ее с головой, захлестнула и скинула в яму.
Алиса закричала, ударилась спиной о стену ловушки, хлебнула воды, попыталась подняться на ноги, но в водяной толще совершенно потеряла ориентацию. А потому бесцельно барахталась, пытаясь дотянуться до воздуха. Но не знала, где этот воздух найти. Все ее существо переполнилось ужасом. Страх затопил ее изнутри не хуже, чем океан снаружи. Рядом возилась Стави, больно дергая напарницу оковами. И вряд ли ей было легче.
А потом вода резко схлынула, вырвалась на свободу, освободилась от магических оков, но, возвращаясь обратно, свилась в серебристый жгут и сдернула с руки Алисы повязку.
Напоследок девушка еще успела увидеть маленькую рыбку, обреченно бьющуюся на песке, вставший стеной океан, безглазые пятна лиц серых савори и услышать до невозможности удивленный возглас:
- Элси, это ты?
И все погасло. Их закружило серым неосязаемым потоком и выплюнуло в проходе между столов в классном зале. Почти сразу рядом появились изумленные и слегка смущенные Олна и Шелли.
- Второе состязание завершилось, - довольно объявил мастер Лан.
Он звонко хлопнул в ладони, и Алиса, наконец-то, обрела свободу. Оковы исчезли, растворились в воздухе. Исчезла и вода, которой савори буквально была пропитана. На ней снова был сухой брючный костюм - грязный, потрепанный, но совершенно сухой.
Она бросила взгляд за окно. Там, по-прежнему, было утро. Время в школе и на полигоне текло по-разному. Для савори пошли бесконечно долгие часы состязания, а здесь все еще было далеко до полудня.
- Рассаживайтесь, - сказал мастер Лан. – Сейчас подойдут остальные наставники, и мы приступим к начислению баллов.
Девушки послушно уселись на свои места, и Алиса заметила, что свободных парт стало больше. Но, кого не хватает, сразу сообразить не смола. На ее немой вопрос ответил мастер учитель:
- А, пока мы ждем, у меня для вас есть новости. Не знаю, хорошие или нет. Вероятно для кого как. Итак, у нас выбыли еще две соискательницы, скажем так, - он многозначительно хмыкнул, - на пересдачу. Они не смогли пройти через портал и попасть на полигон. Так как повязки они не снимали и оковы не разрушали, то имеют право повторить попытку сдать этот экзамен. Поэтому следующий раз продолжат обучение вместе с новым набором савори. Это – Нета и Мирта, соответственно фиолетовый и бирюзовый цвет. У меня пока все.
Алиса бросила взгляд на табло. Названные строки погасли. На доске осталось восемь учениц. Мастер Лан отошел к шкафу и принялся копаться в инвентаре. Всеми овладело нетерпение, но высказываться вслух никто не решался. Только Ольга повернулась к Алисе и горячо зашептала:
