– Ах, привыкать? – будь у меня под рукой какая-нибудь палка, я бы отходила ею мерзавца, но пришлось довольствоваться ладонью.
Не успела ударить по нему, потому что инквизитор схватил меня за запястье. Схватил и больно его зажал.
– Я не шутил, Валери, – очень серьезно, тихо и вкрадчиво сообщал он мне, – кто нам поверит, если ты постоянно пытаешься отстраниться от меня. Либо играй свою роль достоверно, либо уроки мы продолжим.
– Бабник! – зашептала, злясь и на свою тупость, и на его верное предостережение.
– Да кто угодно, – он оставался невозмутим. – Успокойся, поправься и улыбайся мне, если того потребуют обстоятельства.
Гостевой дом мы покинули мрачные, точнее, гневалась я одна, а ищейка делал вид, что не произошло ничего примечательного. Полагаю, он так и думал. Про доступность ведьм какие только слухи не ходят.
В молчании я повела его по улицам города. Он шел за мной, высокий, статный, но умело становившийся неприметным. Райан ссутулил плечи, стал казаться меньше в плечах и ниже ростом. Повозку в этот раз мы не брали. Спусков в катакомбы было несколько, но я хотела зайти там, где бродяги отыщут нас в последний момент.
Когда-то давно не было огромного Монружа со всеми его переулками, мостовыми, проспектами, кучей башенок и зданий. Вместо города здесь были каменоломни, куда сгоняли всех магов и немагов трудиться во благо тогдашнего правителя. Из-за голода, болезней вспыхнуло восстание, власть сместили, на престол зашел новый человек, приказавший зарыть эти подземные коридоры, а на их месте возвести новую столицу.
Прошло несколько веков, Монруж разросся, а катакомбы облюбовали преступники всех мастей, сбившиеся в одну банду и наводившую на жителей священный ужас.
Я остановилась на окраине перед высоким дубом. Около него было выставлено ограждение, которое ни для меня, ни для Райана не являлось препятствием.
– Почему здесь? – подал голос инквизитор.
– Искать будут дольше, – прямо сообщила я.
– И что же в этом хорошего? – не понимал он моей задумки.
– Будут знать, что я местная и бывала внутри. Нам может не повезти. Не факт, что я встречу старых знакомых.
Теперь господин Эдвардс кивал в знак уважения. Пробраться в катакомбы не сложно, входов несколько десятков, и все они разбросаны по Монружу. Многим жителям было известно, где можно войти в темное царство Подземных бродяг. Но одно дело беспрепятственно войти, другое дело, выйти оттуда целым и невредимым.
Год назад мне повезло, я покинула банду практически без потерь, а что будет ждать теперь?
Выдохнув, поборов свою боязнь, я пролезла под выставленными деревянными балками. Райан с легкостью их перемахнул. Нет, нет, но начинаешь завидовать ловкости мужчины. Хоть где-то у него есть слабое место?
Спускаясь все ниже по ступеням, ощущала, как нас поглощает бескрайняя темнота. Она словно сгустилась, обволакивала, закрывала обратный путь. Один шаг, и я не знала, куда наступить. Глаза никак не могли привыкнуть.
– Подожди, – зашептал рядом инквизитор. – Я сейчас.
Раскрыв ладонь, он зажег на ней волшебный огонь. Я тут же перепугалась и принялась его тушить, позабыв о том, что магия от моих усилий не погаснет.
– Ты чего делаешь, глупышка? – обхватил он меня, снова погружая нас во тьму. – Ты обожглась?
Руки саднило, но я не обратила на это внимание.
– А ты чего делаешь, идиот? – впервые сильно нагрубила ему. – Среди бродяг магов нет, только ведьмы. Ни один маг добровольно не выберет банду. Да они нас в миг вычислят. Учись не пользоваться волшебством, иначе ни одному из нас несдобровать.
