Кто-то опустился ниже, подобрал и оружие, и золото с печатью известного всем герба.
– Да, Джон, похоже на правду. На рукояти знак отряда Верных масок. – Поднял голову один из бродяг и покрутил ножом.
Виновник, принявший награду, побледнел. Истошно завопил на весь зал, а эхо повторяло его слова, разнося по каменным коридорам.
– Это не то, что вы подумали. Это не то, что вы подумали.
Решение Джона было молниеносным.
– Этих под стражу, – кивнул он на нас, – с ними после разберемся. А его, – показал на владельца кошелька, – ко мне, на допрос.
Всех схватили, мне и Райану завязали руки. Я старалась не думать, что сделают с предателем. Повторяла про себя, что Джон больше так не поступит. Он не такой жестокий, как старый Оуэн.
Нас увели в маленькую, но отапливаемую комнату. Едва мы остались наедине, я набросилась на ищейку.
– Мерзавец, ты не предупреждал меня об этом.
– Тихо, ведьмочка, – он закрыл мне рот ладонью. – Даже у стен есть уши. Лучше расскажи, а что тебя связывает с этим Джоном? Вы были близки, да? Ты не такая недотрога, которой хочешь показаться?
И без того заведенная, а скорее разъяренная, злая, я подняла глаза вверх и посмотрела в наглое лицо ищейки.
Да кем он себя возомнил? Какое ему дело? И с какой стати я должна отвечать на этот грубый, личный вопрос. Лучше пусть объяснит, что за представление он устроил.
Я была словно в бреду, взмокла, подняла руку…
В воздухе раздался звук звонкой пощечины.
Взгляд Райана мгновенно потемнел. Он дотронулся до щеки, на которой медленно разливался красный след.
– Бить надо сильнее, Валери, – вкрадчиво произнес он, а я зачем-то отпрыгнула назад.
Мужчина меня испугал. Я вдруг позабыла, что нахожусь между молотом и наковальней. И тот, кто сейчас со мной рядом, не безопаснее подземных бандитов за дверью, что заперли нас в комнате.
– Чего ты отошла? – Он, наоборот, наступал. – Жалеешь?
– Нет! – выпалила. – Но не смей давать мне оценку! Следи за собой! И какие бы отношения меня ни связывали с Джоном, они касаются нас двоих, но никак не тебя.
Я отходила все дальше и дальше, пока не врезалась в стену. Забилась в угол, напоминая мышь в лапах у кошки.
Каменная кладка неприятно холодила спину. Прохладу я ощущала даже через платье и свой дырявый полушубок. Дышала я тяжело, нервно. И словно назло, о себе напомнили обожженные ладони. Путь к отступлению был отрезан.
Ухмыляющийся господин Эдвардс настиг меня за секунду. С одной стороны он выставил ладонь, чтобы я не сбежала, свободной рукой приподнял мне подбородок.
– Маленькая ведьмочка, ты неправа. – Он очень внимательно всматривался мне в глаза, словно искал в них что-то. – Мы с тобой жених и невеста, и зависим друг от друга. Делу очень помешает, если твой Джон в тебя влюблен.
– Он не мой, и Джон не влюблен. Отпусти! – громким шепотом заверещала я.
Мне становилось дурно. Пульс снова участился, и темные точки зарябили в глазах. Райан будто играет, веселится, а у меня кровь в жилах стынет.
– Хорошо, Валери, хорошо. – Он неожиданно смилостивился, отстранился и торопливо заговорил. – Дыши глубже, вот так, поняла?
Дурак принялся показывать, что мне нужно делать.
Толкнув его в грудь, я вышла из западни, что он мне устроил, а потом села на застеленную кушетку. Матрас, набитый сеном, провалился под моим весом.
– Мы с Джоном были друзьями, – я принялась пояснять, хотя и не была обязана. Попутно разворачивала повязки на руках, чтобы оценить масштаб своих ран. – Он считал меня младшей сестренкой, опекал. Женщинам в бродяг непросто…
