Степашку, сына столичного ученого, работавшего на оборонку в закрытом НИИ, привели к Игнату сразу после того, как тот проиграл почти миллион долларов в одном из казино, которые ему принадлежали. И почти семьсот тысяч ему были даны в долг самим казино. Поэтому утром Степашку, еще не отошедшего от бурной ночи, и приволокли к Игнату: такие вопросы, кроме него, никто не был вправе решать. Обычно большие кредиты казино выдавали крайне редко и очень избирательно, но Степана и его отца-профессора, работавшего на правительственную фирму, знали люди Игната, и, когда тот начал проигрываться, они позвонили ему и получили одобрение на кредит. А кредит Игнат одобрил, потому что нужные люди шепнули ему на ухо, что в НИИ, где работал отец Степана, ведутся передовые секретные разработки. Услышал слова «передовые» и «секретные», зная о том, что Степан и сам работает в одном НИИ c отцом и имеет склонность к игре в казино, Игнат сразу подумал о том, что неплохо было бы, загнав парня в долги, прижать его к стенке и попробовать выжать максимум. Поэтому, когда нетрезвый юноша поднялся в зал казино, принадлежащего Игнату, ему сразу же подсадили самую опытную «попутчицу» и, щедро одаривая его элитным спиртным пойлом, уверенно сопроводили к логическому завершению сюжета.
Таким образом, встреча в кабинете была Игнатом запланирована. Он просто ждал, когда несчастное насекомое попадет в его паутину.
Поначалу Степан нес всякую хрень про залоги и недвижимость, которую он мог отдать за долг или продать, чтобы рассчитаться с казино. Но речь его была невнятна и несколько раз срывалась в истерику. Молодой человек играл и выпивал всю ночь, а осознав наутро размер своего долга, потерял всякий контроль над собой.
Игнат сидел в своем кабинете за столом и, наблюдая за Степаном, слушал его бессвязную речь. Потом сделал знак рукой, и через минуту зашла учтивая девушка-крупье, неся в руках небольшую шкатулку. Она поставила ее на стол перед отчаявшимся парнем и, открыв, достала из маленького пластикового пакетика несколько кусочков белого вещества, которое растерла пластиковой карточкой на дне шкатулки. Дно было сделано из темного стекла, и, после того как девушка закончила, на стекле оказались две аккуратные белые полоски. Девушка улыбнулась и ушла. Cтепан, увидев перед собой кокаин, нервно захлопал руками по карманам в поисках купюры, и тут услужливый охранник-горилла, стоявший позади него, протянул ему двадцатидолларовую банкноту, уже свернутую в трубочку. C признательностью в глазах Степашка взял трубочку и, скрутив ее плотно в ладонях, с ловкостью виртуоза вдохнул в себя сначала одну «дорожку», потом, поменяв ноздрю, другую. С минуту он сидел, запрокинув голову вверх, и наслаждался эффектом. Потом, когда опустил ее, с удивлением заметил, что шкатулка исчезла со стола.
– Так, теперь без слюней и порожняков, давай рассказывай, как будешь рассчитываться. Если ты думаешь, что мы собираемся твои машины и квартиры продавать, то очень ошибаешься. У тебя еще ребра целы только потому, что я имею уважение к твоему отцу. Поэтому подумай хорошо, прежде чем начнешь говорить, – произнес Игнат свою речь.
И оказалось, что Степан мог взять себя в руки, если очень этого хотел. Итак, он поведал Якову Илларионовичу о том, что его отец, профессор Уфимцев, разработал новую уникальную программу, которая помогает спутникам распознавать и самонаводить цели для ядерных ракет. Чипы, которые устанавливаются на ядерные боеголовки, чтобы они стали послушными, делают в НИИ, в котором работает его отец и он сам.
