Мы подползли к краю овражка. На дне лежал какой-то аппарат, внешне похожий на металлический небольшой ящик, и издавал писклявые звуки.
– Внешне похож на передатчик, но нет антенн.
– Спуститься к нему пробовали?
– Смотри, что сейчас будет.
Капитан взял в руку небольшой камень и бросил в аппарат. Камень, не долетев до аппарата на пару сантиметров, испарился, вызвав видимую глазом вибрацию воздуха вокруг аппарата и голубое свечение.
– У нас одного солдата испарило таким образом…
– Интересно, а если дождь пойдёт? Как он себя поведёт? А ну-ка налей в ладони мне воды!
Набрав полную пригоршню воды, я плеснул на аппарат. Вода прошла сквозь защиту спокойно. Мы с капитаном переглянулись.
– Господин капитан, тут поблизости есть источник с водой? Ну, ручей, речка, озерцо какое-нибудь…
– Хочешь залить его водой?
– Для начала хотел бы поставить на него экранирующую сетку, чтобы все сигналы погасить, если он их передаёт. А потом уже попробовать залить водой так, чтобы всё электричество там замкнуло.
– Хорошая идея, только как это сделать в наших непонятных условиях с местоположением противника? Где он? Сколько его? Каковы его планы?
Я задумчиво и не торопясь сказал:
– Я сегодня прошёл километров двадцать, но не встретил ни одного человека, кроме вашей группы, ни чужих, ни своих! Куда все подевались? Хотя поступили сведения, что противник начал наступление на нашем участке фронта и продвинулся на сорок километров.
Мечин удивился:
– Откуда у вас такие сведения, лейтенант? Мы были за линией фронта, когда пришёл приказ возвращаться немедленно. Мне это показалось очень странным, потому что задание не выполнено, и от точки мы были совсем рядом.
– Неужели они научились мыслесвязи? Или кто-то работает на них серьёзным образом! А если это так, то нужно занимать круговую оборону! Причём срочно! Или выходить отсюда галопом!
– Похоже, что ты прав. Внимание всем! Усилить наблюдение всеми средствами вкруговую. Слушать лес очень внимательно. На связь со штабом никому не выходить и не отвечать на их запросы, связь веду только я. В случае моей гибели за связь отвечает лейтенант Привольный. Всем понятно? Выполнять!
Разведчики растворились в лесу. И снова тишина. Если бы не этот звук от аппарата, можно было бы подумать, что мы оглохли. Хоть бы мухи жужжали, что ли!
– Командир! С Юга к нам подходит группа в камуфляже с оружием. Идут с опаской, перебежками.
– Дима, сколько их видишь?
– Около сорока человек.
– Ого! Принято. Пока сиди и не высовывайся!
Я обратился к капитану:
– Господин капитан, нужно уходить на Восток. С Юга к нам гости пожаловали.
Он вопросительно посмотрел на меня:
– Сколько?
– На прямой видимости – сорок. Все в камуфляже. Идут перебежками, с оружием. Ломиться на них в лоб – людей потеряем и сами погибнем. Отойти в сторону надо, но недалеко, чтобы видеть их и быть необнаруженными самим.
– Ты откуда о них узнал, лейтенант?
– Муха нажужжала. Времени нет объяснять! Отходим!
Сорок человек – это не много. Но и совсем сбрасывать их со счетов никак нельзя. Раз с оружием – значит, не наши. Уничтожить их можно в любой момент, но очень бы хотелось посмотреть за ними и узнать, зачем они пришли. Не нарушая тишины, группа Мечина переместилась на Восток. Я с ними не пошёл, а выбрал место наблюдения выше на холмике, чтобы виден был аппарат. Через десять минут появились первые солдаты. С первого же взгляда я понял, что это не разведка, хоть и в камуфляже. У офицера в руках был какой-то прибор, которым он обводил лес вокруг себя. Как только он направил его на аппарат, прибор в его руках стал пищать.
