–Перемудрил я вчера с пропорциями.– То-ли пожаловался, толи попросил у Бляхи прощения, эльб.– Забористое вышло. Ты уж прости меня… А все, эти – глупые молодчики…
Покачиваясь на ватных ногах, Гроз поплелся по улице. Забыв о пантере, пристал к какой-то барышне… получив, от нее звонкую оплеуху, громко и счастливо рассмеялся… Время шло, зелье пропитывало кровоток… С каждой минутой, старик чувствовал себя все более и более пьяным. Вслед за барышней настала очередь торговца… после, выслушивать бессвязные наставления эльба, пришла очередь молодому стражу, а дальше… уже понесло-поехало… Путь к храму был долгим, и за время, пока тот был пройден, неугомонный коротышка, своими задирками и подколками, сумел собрать вокруг себя целую толпу.
Остановившись у лотка со сладостями, расщедрившись на целый золотой, Гроз купил у купца весь товар и… раскиснув вдруг от умиления, отдал весь товар на поживу детям. Дождавшись пока угощение, было разобрано, сделал всем прочим шутовской поклон. Затем, неклюже поднявшись на ступени храма… зачем-то пристал к молоденькой монашке. Много после… утомившись от пререканий со стражами, по ясным причинам не разделявшим его взглядов на жизнь, наконец, вошел под полог священной обители…
В храме вести себя следовало тихо и степенно, не выпячивать себя и не выставлять дураками других и… потому зная, чем могло (в данный момент) обернуться его здесь пребывание, эльб как можно скорее покинул главный зал. Протиснувшись сквозь паству, вышел в скрытую от чужих глаз калитку и наконец, очутившись в пустом полутемном помещении, опустившись на резную каменную скамейку, устало превел дух.
Было хорошо и прохладно. Хотелось новой порции зелья…
Заставив себя собраться с мыслями, Гроз полез в карман за часами. Собрание совета, на которое днем ранее его пригласил Борг, должно было начаться ближе к полудню. Как раз, хватит для того, что бы из головы выветрились последние капли дури.
Уперев руки в колени, коротышка огляделся по сторонам. Нерастраченная энергия требовала выхода и вспомнив вдруг о пантере, старик позвал:
–Бляха. Ты где?
Одно из темных пятен в дальнем конце залы ожило, увеличилось в размерах, и мгновением после… оказалась у ног коротышки. Грациозно потянувшись, пантера улеглась на теплый гранит… обнажив белые клыки, зевнула.
–Что, уже устал?– пихнув зверя носком сапога, улыбнулся эльб.– Еще утро, а ты уже зеваешь.
Почувствовав тычек, Бляха перевернулся на спину и словно игривый котенок, вцепился своими чудовищными когтями в сапог старика.
–Ну-ну осторожней…– Довольно заворчал коротышка, не переставая тормошить зверя.– Мне мои ноги еще нужны… Как был дурнем, так и остался…
Некоторое время продолжалась незатейливая возня. Наконец, пожалев обувь и слегка успокоившись, эльб нежным но не терпящим возражения движением, отпихнул пантеру от себя.– Все старик хватит.– Улыбнулся он вошедшему в раж зверю.– Так мне ходить скоро не на чем будет. Дай чуток отдышаться…
Внимательно выслушав хозяина, Бляха перестал дурачиться и ленивым черным пятном расплывшись на полу, прикрыл глаза.
Потянулись минуты бездействия. Уперевшись в холодны камень затылком, Гроз вновь улыбнулся. Вспомнилось, как очень-очень давно он получил в подарок от отца прапрапрапрапрапрапра дедушку Бляхи. Он назвал его "Цвет плесени." Необычное имя для панеры. Но в те годы он еще слишком мало знал о мире. Тогда, он впервые он увидел обитавшее вне хрустальной горы существо. Дрожа от страха коснулся его густой мягкой шкуры, мягкого черного ворса, такого не похожего.. ни на скользкую жабью кожу, ни на кутикулу слизней, ни на жесткие панцири кормовых мокриц… Цвет плесени… Как оберегал он его первые годы жизни. Как через кровь и боль постигал его дикий необузданный нрав. Усмехнувшись, Гроз припомнил как отстаивал свою пантеру перед ватагой старателей, и еще… как однажды, став вдруг для всех жителей города чужаком, остался верен своему любимцу…
