Повышенный в статусе-имени лось открыл глаза, как бы подтверждая истинность сказанного девушкой.
– Тебе, Маша, ещё придется сделать это, – твёрдо сказал Кулькатли, пряча «заморское устройство» в карман куртки.
– Это почему?
– По кочану! – буркнул дух места.
Он застегнул на липучку карман и начал развивать свою мысль:
– Куда ты, внучка, денешься, пойдёшь как миленькая!
– Да, но Яшка… – попыталась возразить Мария.
Но бывший шаман отверг её словесное сопротивление:
– При чём тут твой верный Росинант? Ты попадёшь в другой мир с… человеком!
– Небось, с мужчиной? – нервно хихикнула Мария.
– Чего тут смешного, егоза? – напустился на неё прародитель. – Мужчина и в Африке мужчина! Да и тебе давно замуж пора!
Мария поняла, что от разговора о замужестве ей не увильнуть, и решила несколько оттянуть намечающуюся словесную атаку деда. Она сняла со своих колен морду лося и переложила на ствол ели, на котором сидела. Яшка обиженно засопел. Девушка встала, прошлась мимо елей и указала ладонью на животное:
– Видишь, дедушка, Яшка обиделся!
– Да уж!.. Твой рогатый хитрован надул губы, потому что ты переложила его голову на лесину. А вот замужество для тебя, Маша, давно больная тема!
– Разговор на эту тему портит нервную систему! – засмеялась девушка.
Она остановила своё движение между деревьями, глянула вверх. Над елями величественно всплывало солнце, освещая тесный лесной закуток, где расположились Кулькатли и Яшка. Мария раскинула руки и закружилась в импровизированном танце. Лось поднял голову и начал раскачивать ею в такт движениям хозяйки. Даже Хранитель Шайтан-камня присоединился к всеобщему распрекраснейшему настроению закутка. Он с выражением продекламировал нараспев:
– «Весна в крови, весна в желаньях!..»
Мария остановилась на полутакте, обрывая поток музыки, звучащей в ней, и произнесла с лёгкой досадой:
– Это что, намёк?
Кулькатли молодцевато вскочил на ноги, совсем забыв о своём почтенном возрасте, и зачастил, подтверждая истинность своих слов взмахами рук:
– Что ты, Машенька? Это я так, старый пень, сгоряча выпалил, глядя на твой замечательный танец.
Самоопределение пращура «старый пень» несколько охладило вспыхнувший было воинственный пыл девушки. Она хорошо знала, что духи фактически не стареют. В их мире они могут принять любое обличье, даже грудного ребёнка.
– Ты, дедушка, молод душой, – сказала она и села на своё место.
– Совершенно верно подмечено, – пробормотал дух Шайтан-камня, присаживаясь рядом с Марией.
Яшка, уловив настроение Кулькатли и своей хозяйки, восстановил возложением головы на колени Марии прежний эмоциональный паритет.
Вопрос о замужестве для Марии был действительно очень важным. Дело в том, что девушка являлась последним отпрыском некогда могущественной ветви… амазонок. Все представители её рода по женской линии сами находили себе избранника. Естественно, будущий муж должен был соответствовать невесте во всём, и главное – в мироощущении. То есть тот мужчина, которого «похищала» представительница рода амазонок, должен обладать тайными знаниями и умением жить в дикой природе. Правда, в последнее время жена-амазонка и её муж проживали под Куполом, но всё равно в совершенном отрыве от цивилизации. Некоторые мужчины рода Марии не выдерживали испытания и уходили навсегда из-под Купола, «к людям», конечно же, оставив потомство на воспитании жены. Но такое случалось крайне редко. В родовых хрониках рассказывалось, что уход мужчин состоялся всего два раза. Но память об этих «знаковых» событиях была настолько крепка, что Николай Акимович, отец Марии, часто говорил, по рассказам мамы:
