– Хорошие места, – суровое лицо Егора разгладилось, он вдыхал полной грудью, а его борода покрылась мелкими кристалликами инея. – Какой чистый воздух, да? Только летом тут еще аккуратнее ходить надо, чудовища не дремлют. Столько народу сгинуло, вы не представляете. А приличный вроде заповедник. Но нет, это всё обман!
– Да как же так, здесь же куча людей постоянно, – Пашка тоже в восхищении вертел головой и старательно вдыхал воздух полной грудью, будто про запас. – Неужели никто ничего не замечает?
Никита решил было, что Егор смутится и станет врать поменьше, но не тут-то было.
– Так чудовища живут в самой глубине заповедника, – пояснил он. – Туда мало кто добирается. А когда большая группа просто чешет по тропинке, лупоглазя во все стороны и щелкая мобильниками, нормальные чудовища на глаза не покажутся. Они тоже не полные идиоты, ты не думай!
Если Никита и думал о чем-то, так это о том, что он вовсе не готов представлять, идиоты чудовища или нет. Они должны быть неразумными и жуткими, разве не в этом смысл? Охотиться на них.
Но говорить об этом сейчас, когда они брели по снегу через бескрайний лес, было совсем уж неловко. Никита малодушно решил, что обсудит это с Пашкой, когда они вернутся в теплую гостиницу. Потому как он не подписывался убивать кого-то вроде одичавших деревенских дурачков. А Егор… Егор мог и такое предложить. Уж больно много в нем было злости и жадности. Наверняка он на охоту таскает туристов на любого зверя, даже занесенного в Красную книгу. Главное, чтобы деньги платили.
На мгновение Никиту кольнула мысль, что деньги у него как раз есть, а медвежья шкура, которую он «сам добыл», помогла бы ему подняться в рейтинге у девчонок. Но эта мысль исчезла также быстро, как и появилась. Он вообще не такой. И никогда таким не станет.
Неожиданно Егор замолчал и остановился. Никита попытался тоже прислушаться, но вокруг просто монотонно гудел лес и больше ничего.
Видимо, он был чересчур далек от природы, потому как всё еще ничего не слышал, кроме шумного дыхания догнавшего их Пашки, а вот Егор уже осторожно снял ружье с плеча. Наверное, ему сильно мешал большой рюкзак, но сейчас он будто не замечал его веса. Обернувшись всем корпусом, он кивнул спутникам на сугробы у деревьев.
Присмотревшись, Никита увидел совсем крошечные отверстия в них. До того небольшие, что их можно было принять за слетевший с деревьев мусор или даже тень.
Егор навел на одно из таких углублений ружье и с силой топнул лыжей. И тотчас сугроб взорвался. Никита плюхнулся на тропу от неожиданности и снизу смог разглядеть, что ошибся. Это был не взрыв – просто из-под снега вырвались крупные черные птицы.
Ба-бах! Егор был начеку, и одна из птиц успела лишь взметнуться над снегом и рухнула обратно, пачкая белое покрывало сугроба красными каплями.
– Ну, уже неплохо, будет, чем сегодня поковырять в зубах, – довольно засмеялся Егор. – А теперь давайте быстро валим отсюда, пока на выстрел не пришел кто-нибудь посерьезнее.
– А может прийти? – напрягся Никита, сразу представивший пару таких же чокнутых бородачей, только облеченных властью.
– Вообще может, но в погоню из-за одного глухаря не бросятся, они не очень любят на лыжах ходить, – туманно ответил Егор, подобрал птицу и указал ею вперед. – Туда!
Нежелание встретиться с егерями или кого там опасался Егор, сотворило настоящее чудо. И у Никиты, и у Пашки будто открылось второе дыхание, и они смогли прошагать еще два с половиной часа, пока не оказались у подножия скалы.
