Она отдала мне сумку с припасами и свернутым плащом, поправила нож в ножнах, крепко обняла меня и поцеловала в лоб.
– Как только ты выйдешь за дверь, сразу окажешься в Запредельном мире. Будь осторожнее! Ступай, дитя!
Я еще раз обняла волшебницу, заправила за ворот рубахи, ближе к телу, амулет и решительно вышла за дверь.
Но оказалась не в темной чаще леса, в которой блуждала вчера, а на светлой поляне. В воздухе звенели птичьи трели, свежий ветер наполнил мои легкие, и я едва не расплакалась от счастья, так вокруг было красиво! Изумрудная зелень деревьев и трав, яркие пятна цветов, хрустальные ручьи, с легким говорком перекатывающиеся по камням – вот что окружало меня.
Я оглянулась назад, но хижины уже не было. Она исчезла. А значит, шанс вернуться назад к родителям может появиться только тогда, когда я выполню свою миссию. Закрыв лицо руками, я заплакала: такого одиночества, несмотря на окружающую красоту, моя душа не испытывала никогда. Сколько времени пройдет, прежде чем я вернусь домой? И как встретят меня эльфы и феи? Все это похоже на сон… Но ущипнув себя, я поняла, что не сплю и все происходит на самом деле. Мне бы радоваться, что все получилось, что я на пороге удивительных открытий, но… Так бывает, когда самая невероятная мечта сбывается. Просто не знаешь, что делать дальше.
– Нужно идти, Лира! – сказала я сама себе, утерев слезы. – Лаура ждет твоей помощи.
Этот мир не выглядел враждебным, но волшебница не зря напомнила мне об осторожности. Кто знает, какие опасности могут подстерегать одинокого путника на неизвестной местности? И какие приключения?
***
Шагая по дороге, лежащей в прекрасной долине, окруженной горами, я думала о Лауре. О том, что ей обязательно здесь понравилось бы. Вся эта неземная, сказочная красота!
А сейчас мне необходимо было найти жителей этого мира до наступления темноты, хотя встречи с ними я побаивалась. Одно дело грезить о волшебных существах, сидя на шкуре у пылающего камина, когда за окном беснуется непогода, другое дело встретиться с ними лицом к лицу. И все-таки интересно, как выглядят феи и эльфы? Одного ли они со мной роста? Или совсем крохотные, не больше ладони?
Я шла, погруженная в размышления, не особо оглядываясь по сторонам, и поплатилась за свою невнимательность.
– О! Что это за куколка? – вдруг раздался за моей спиной мужской голос. Я резко обернулась, едва удержавшись на ногах, но рукой машинально хватаясь за ножны. На небольшом расстоянии от меня стояла группа молодых людей. Высокие, крепкие парни, вооруженные луками со стрелами и ножами. Пока я, онемев от ужаса, разглядывала их, вперед вышел предводитель. Его длинные темные волосы развевались на ветру, синие глаза недоверчиво глядели на меня. Одет он был красиво и изысканно: в шелковую просторную блузу голубого цвета, с завязками на рукавах и груди, и обтягивающие брюки темно-синего цвета. Его отряд (так я их про себя назвала) был одет так же, разве что ткань их блуз была плотнее и не таких ярких цветов.
– Куда направляется такой лакомый кусочек? – вальяжно спросил предводитель, хищно улыбнувшись мне. – Может, мы составим тебе компанию? Как думаете, ребята?
Парни загоготали. От звука их смеха у меня мурашки побежали по спине, встреча с ними не сулит мне ничего хорошего. Ну, не дорогу же мне они хотят показать! Ничего не ответив и не дав им опомниться, я развернулась и побежала вперед к лесу, видневшемуся вдали.
