Рыскающие по приюту дети уже разбрелись по комнатам, а Илья направился в спальню для мальчиков и подсел к коротышке, наплевав на его вызывающе отчуждённый вид.
– Ну что, нашёл Элю? – коротышка испытующе оглядел Илью, когда понял, что тот не отстанет.
– Да. Нашёл. Спасибо за подсказку. Только её Добрая Люся всё равно нашла и забрала. А ты не знаешь, кстати, где комната для свиданий?
– Зачем тебе? Хочешь занять её место? Бесполезно. Они не возьмут тебя, и не мечтай. Им нужна она.
– Нет, не то! У меня своя мама есть! Она за мной тоже обязательно приедет, – Илья вдруг ощутил, что в том месте в груди, где обычно возникало тёплое чувство от предвкушения возможной встречи с мамой, сейчас лишь огромная ноющая дыра, – я хочу понять, как они сюда попали. Я не видел машину. Или такси.
– Машину? Как, по-твоему, на остров приедет машина? Ты совсем тупой?
– Но… как тогда?
Коротышка презрительно фыркнул и позвал Дупеля.
– Смотри-ка, Дупель! У нас тут новый парень, который думает, что отсюда можно сбежать! Мы на острове, чувак. Очнись.
Дупель перестал раскрашивать и странно посмотрел на Илью, отложив бумагу и карандаш. На рисунке красовался довольно кривой дом с кучей окон с фигурками детей в них, а вокруг не было ничего, только старательно закрашенная чернота. Дети поднимали руки вверх и кричали, судя по вытянутому овалу вместо рта.
Илья сидел в чулане напротив комнаты для свиданий и подглядывал за ходящими в коридоре через замочную скважину, пока спина не затекла, а колени не заныли от слишком твёрдых деревяшек. В конце концов ему пришлось оторваться от созерцания и осторожно встать, чтобы размяться и в темноте исхитриться не получить шваброй по макушке, так что Илья заранее нащупал древко и выпрямился, только слегка задев ногой ведро. Он сделал щёлку в двери, чтобы не пропустить самое интересное, и тут из той самой комнаты вышла аккуратно причёсанная Эля, переодетая в цветастое платье и вязаную кофту не по размеру, делавшую её ужасно похожей на мать.
Она села на банкетку для посетителей, заученно сложила руки на коленях и с любопытством уставилась на решётки на окнах, словно впервые увидела этот неизменный атрибут их приюта. Илья толкнул чуланную дверь, ловко поймал чуть не упавшую швабру и вышел, как ни в чём не бывало усевшись слева от Эли. Девочка выгнула брови и вежливо произнесла:
– Привет! Ты всегда там прячешься?
– Нет. Только последние два часа.
– И что ты там делал?
– Подсматривал за тобой.
– Ясно, – она чуть покраснела, разглаживая ладонями подол платья, – круто.
– И за твоими предками, конечно. И за директрисой. Ты куда-то собралась? – он покосился на её наряд, разительно отличающийся от приютской одежды.
– Домой. А как тебя зовут? – Эля спокойно смотрела на него, не моргая.
– Ты так шутишь? – Илья недоверчиво проверил выражение её лица и вдруг открыл, что неизменная дерзость исчезла без следа, словно её и не было.
– Нет. Мы разве уже знакомы? – Эля серьёзно наморщила лоб, пытаясь вспомнить взъерошенного от сидения в чулане и слегка чудаковатого мальчика, но ничего не выходило.
– Вообще-то, да!
– Давно? – она не скрывала иронии.
– Вчера же познакомились! Ты чего?
– Правда? – оживилась Эля. – Надо же, я этого не помню! А я как раз уезжаю! Меня должны были здесь лечить, но всё оказалось в порядке. Такое жуткое место! Я так рада, что не задержалась здесь. У вас всегда так мрачно? Как будто они боятся, что мы сбежим, – она хохотнула.
