– Оторва, да? – как-то удивительно нежно говорит чамп.
Становится понятно, что эта ящерка – его любимица.
– Ты её сам вырастил? – не могу удержаться от вопроса.
– Нет, но мы дружим.
С удивлением смотрю на грозного и страшного чампа, который умеет дружить с ящеркой-оторвой.
– Она мне чем-то тебя напоминает.
«Вот ещё», – хочу возмутиться я, но он добавляет:
– Хочешь познакомлю?
Любопытство побеждает:
– Ты говоришь о ней как о человеке.
– Они разумны. У тебя ведь нет запечатлённого ящера?
– Откуда ты знаешь?
Только сейчас замечаю, что перешла с чампом на «ты». И сейчас, когда он не пялится на меня, говорить с ним удивительно легко.
– По твоей реакции на ящеров. Ты ими восхищаешься, но в глазах сожаление.
Как он это распознал? Хочется огрызнуться, но вместо этого слышу собственный голос, который признаёт:
– У меня не получилось.
– Это потому, что тебе не попадался ящер, который был бы на твоей волне.
Чамп снова смотрит мне в глаза, и мне начинает казаться, что он сейчас имеет в виду не то, о чём говорит.
Отвожу взгляд.
– Ну так что? Познакомить?
Я колеблюсь. Многовековое недоверие к чампам так сразу не преодолеть. Но искушение познакомиться с такой необычной ящеркой гораздо сильнее.
– У меня всё равно не получится, – выдвигаю последний аргумент.
– И ты готова отступить? Боишься? Не узнаю храбрую воришку, которая вторглась в охраняемые земли.
Вспыхиваю:
– Я не воришка. И я не боюсь.
– Тогда вперёд.
Мужчина кладёт свои огромные ладони на перекладину и одним движением переносит своё тело внутрь загона. Это выглядит мощно.
Сердце ускоряет бег. Сквозь шум пульсирующей в ушах крови до меня доносится несколько женских вздохов. Обернувшись, вижу компанию девушек со старшего курса, жадно разглядывающих необычного чампа.
Что они в нём нашли? У нас в Академии начинается новая эпоха? И теперь не чампы будут бегать за девушками, а девушки за чампами?
– Айрис! Готова?
Поворачиваюсь к загону. Чамп стоит у самой загородки, опираясь на неё одной рукой, а второй треплет за холку ту самую ящерку. У рептилии глаза полуприкрыты, она разве что не урчит от удовольствия.
И только тут я соображаю, что на мне тесная юбка, потому что после обеда у меня лекция по зельеварению. В загон же к ящерам лучше заходить в форме для тренировок.
– Мне надо бы переодеться, – растерянно говорю я. – Я не готова к верховой езде.
– А кто сказал, что моя девочка готова прямо сейчас тебя принять? Сначала договорись.
Недоверчиво смотрю на мужчину. Он что, шутит? Это же только диких ящеров надо как-то по-особому объезжать, а с выведенными в питомниках таких проблем не бывает.
– Ну ладно, – не очень уверенно соглашаюсь я и делаю шаг вдоль забора, намереваясь дойти до калитки.
Не полезу же я, в самом деле, в юбке через загородку.
– Куда? – Чамп перехватывает меня в самом начале пути.
Одним слитным движением он перекидывает одну ногу через загородку и садится на неё верхом, а затем, наклонившись ко мне, обхватывает ладонями мою талию. Опора из-под ног исчезает. Миг, и я уже внутри загона. Да он же со мной как с куклой обращается. Просто возмутительно.
– Ты что творишь? – тихонько шиплю я. – Это же…
– Неприлично? – усмехается он, спрыгивая на землю рядом со мной. – Ерунда. Разве это сейчас главное?
Мужчина бесцеремонно берёт меня за плечо и разворачивает спиной к себе.
И я забываю и о нём, и о тех людях, которые сейчас на меня смотрят. Всё и впрямь становится неважным, кроме огромного глаза с вертикальным зрачком, уставившегося на меня с любопытством.
