– Спасибо, – благодарю я, с трудом скрыв свои эмоции, и вновь умолкаю, мысленно погрузившись в размышления о мальчике и его маме Аксинье. – Он замечательный, – через некоторое время произношу я, и возвращаю сувенир хозяину, с досадой отметив про себя, что мой голос все же дрогнул на последнем слове. Воспоминания снова переносят меня в прошлое, и вызывают в памяти образ тихого мальчика с огромными, не по-детски серьезными глазами. Рана на его коленке воспалилась и, конечно, болела, но он мужественно переносил боль и мои перевязки, которые я делала каждый день. Рана зажила довольно быстро, и мальчуган снова стал играть на улице. С тех пор, завидев Никитку во дворе, я подходила к нему, ласково взъерошивала его каштановые волосы и интересовалась, как у него дела? Во что сегодня играет самый стойкий оловянный солдатик? Мальчик охотно рассказывал мне об игрушках, которые смастерил своими руками. Перед моим мысленным взором возникает солдатик, сделанный из тонкой, плоской палочки с лицом и усами, нарисованными углем. Я улыбаюсь, вспоминая те минуты, и ловлю на себе пристальные, несколько недоуменные взгляды парней, прочищаю горло и делаю вид, что со мной все порядке. Дан молчит, значит, принял мое решение в отношении Никиты, то есть, не бередить понапрасну его сердце воспоминаниями. Уж, если мне нелегко вспоминать о том времени, каково будет ему, когда он вспомнит свою мать. Я украдкой вздыхаю, и молча следую за парнями. Мы выходим на улицу, чтобы познакомиться с территорией усадьбы, которая значительно увеличилась за триста лет. Я с удовольствием отмечаю, что на месте флигеля расположилась закрытая мангальная зона, чуть поодаль от нее находится огромный открытый бассейн, на дальнем дворе построен профессиональный теннисный корт. В парке помимо дорожек для прогулок, проложены беговые и велодорожки, а также оборудованы беседки для отдыха. Мы не спеша прогуливаемся по аллее парка, и я снова чувствую на себе взгляд Никиты. Я смотрю на него, и он тут же отводит глаза в сторону или переводит их на Дана. Я знаю, что он вампир и обладает стремительной реакцией, но и я – девушка не из простых, а потому, и мне удается подметить некоторые нюансы. Немного прогулявшись по парку, мы возвращаемся к дому, где прощаемся с Никитой. Я бросаю взгляд на дом, вновь восхищаясь красотой архитектуры и живописным пейзажем. С улыбкой киваю Дану, который галантно придерживает для меня дверцу автомобиля. Уже собираюсь сесть на сиденье, как слышу, что меня окликают.
– Ариадна, – я оборачиваюсь и вижу Никиту, спешащего к нам с коробкой в руках. Он быстро подходит к машине и протягивает ее мне.
– У меня много таких коробок, но в этой находятся те, что вы подарили мне. Это вы своей щедрой рукой привили мне любовь к коллекционированию.
Я заглядываю в коробку и улыбаюсь, увидев в ней аккуратные ряды оловянных солдатиков, причем, каждая фигурка была заботливо помещена в матерчатый мешочек, чтобы они не терлись друг о друга.
– Ну, раз ты догадался, кто я такая, где же остальные твои игрушки, мой стойкий оловянный солдатик?
У меня снова появляется неодолимое желание взъерошить его волосы, как в детстве, но я вовремя отдергиваю руку. Передо мной уже не ребенок, а юноша, причем возрастом в триста лет. Он, как тот оловянный солдатик из сказки, проделал большой и сложный путь, прежде чем мы вновь увиделись с ним, вот только я не его танцовщица.
